小说作者：树生苔
【一】
漆黑的夜色弥漫了整个京都，皇城也躲不过去。
守夜宫人提着宫灯从长长的宫墙下走过，没有一个人说话，长夜静得让人窒息，只能听见鞋底踩在雪地里“嘎吱嘎吱”的声音。后宫，一如文人墨客笔下那般幽深安静，难窥其貌。
提着琉璃宫灯的宫人路过一方黑漆门的宫殿时，顺着门口的灯笼可以看见上面的字“养旧宫”。这是太祖皇帝题的字，里面住着新帝即位后先帝的嫔妃们，也称先妃、太妃。
到这一代先帝只留下五位有位分的嫔妃，太后仁慈，特地把她们安置在了一处颐养天年。
养旧宫里。
银丝炭把屋子烘得暖融融的。四个宫装女子正围炉夜话，从容貌上已能看出年华已逝，美人沧桑。
“宛妹妹没过来，是又生病了么？”年龄最长已过五十的平太妃问道。
“年前老毛病就犯了，一直心口疼。”身材有些发福的王太妃回道。
“前几日太后也派人来问过，瑞王四处搜了好些名贵药材来也不见效。瑞王孝心可嘉，只是宛姐姐向来身子骨弱，名贵的药材克化不了。”悦太嫔接道。
坐在最角落的悯慈作势喝起了茶，沉默不参与这个话题是她一贯的行事。
她记得悦太嫔曾因为宛太妃阻碍而只能止步于嫔位，两人一直势同水火，后来先帝驾崩，宛太妃之子早年进封瑞王，而悦太嫔之子只是个华严郡王，太后又把她们安置在了一处，大势已去，悦太嫔恐是怕得罪宛太妃才放下身段示好，在众人面前和解。
悯慈最怕参与这后宫斗争，昔日先帝在时宁贵妃最为得宠，皇后势弱，两派争得如火如荼。悯慈便尽力隐藏自己，时常去与太后为伴，太后喜欢她低调无争，便给她抬了位分晋了慧嫔，她便在这个位置上坐了一生。
宁贵妃党见先帝不怎么去她宫中，不受宠爱，皇后党见她无子只有个不靠前不接后的公主，没什么威胁，加上她自己也只是锁在宫里伺弄花草或者陪太后说会子话。于是她便在这后宫争斗中被漏下了，无波无澜到了这养旧宫养老。
悯慈其实对自己这一生还是很心满意足，到了后宫这虎狼之地她也勉强为自己辟出一方安静的小天地，虽然不得先帝欢心，但女儿还是寻了个品行端正的世家子弟，夫妻和谐。就算她现在去了也没什么遗憾，只希望在这余生里不生事端。
“唉，宛妹妹这是心病难医，妹妹对先帝痴情，先帝去时几乎带走了宛妹妹半条命，这岂是药材能医的？”王太妃一贯心直口快，一言点出了真相。
提起先帝众人皆是一怔，脸上神情有怀念的亦有哀伤，只悯慈仍旧是平静。
不是悯慈绝情，她快忘了自己这个天下君主的夫君究竟是什么模样了？因为宁贵妃盛宠，他们的夫妻之情不过是按例每年的几次见面，实在少得可怜。
她只能依稀记得先帝年轻时眉毛很是浓密，眼睛像黑琉璃石一样明亮，看人的时候会习惯拧眉，你觉得他怒了，下一刻又柔情如春风让人沉迷，是个恩威并重的天子。但先帝并不经常对她笑，他的笑吝啬得只给宁贵妃，那个让后宫诸人嫉妒到咬碎银牙的女子，既生了纯美如莲的容貌又有着出口成章的才华，悯慈觉得自己并不嫉妒她，这样完美的人是应该得到那一份独有的荣宠。
人一沉浸于回忆，夜就短了。
悯慈都忘记大家是何时散的，只是由婢女搀扶着回了自己的寝殿，刚进殿就闻到了自己常薰的苏合香，在寒夜里也让人安心。
“妹妹的寝殿一直很雅致。”突然身旁有人说话。悯慈回过神来，不知王太妃何时跟自己回来的。
“姐姐快坐，宿芸快沏茶来。”
“今日就不劳烦婢女搞得鸡飞狗跳的。我们阖了殿门说说话，这长夜冷寂，刚刚在平太妃那里也未曾与妹妹说上话。”
王太妃是先太后的侄女，出身高贵但因为父亲是武将也染了些豪放男儿气，不是先帝所好的温柔女子，故而也不得盛宠，受家族荣荫到老而已。不过由于王太妃是先太后侄女，也时常与她在太后寝宫遇见，两人也算在宫里说得上话的。
悯慈听她的关了宫门，只留暖阁里一盏灯，两人坐着聊天。
王太妃拿起小桌上悯慈白日刚抄的经文，叹了口气：“唉，妹妹文采在我等里也算是拔尖的，未见得输于宁贵妃，容貌也这般清秀，怎会就不得圣宠？”
