我抬起头，却看见他的长刀已经不在他手中了。他抿着嘴唇，对我伸出了本当握着刀的那只手。
“我的么，”我从腰间的插销里将刀拔了出来，刀柄在我手中掉了个跟头，“它的全称是‘金属工厂批量生产的未名金属刀具’。”
“哪怕一无所获？”
我们握了握手，然后又用力地甩开彼此。他走到远处，忽然回过头，仿佛想要说什么。
“左手刀？很好。”
我环顾四周，发现这一圈人竟都是些熟面孔：教授以及另一些部门的教员——但没有一个学生，顿时有一种被带入违禁区的错觉。我右边是卡拉扬，左边挨着一根圆石柱，石柱的另一侧是望向下面的莱恩教授。我不知道他是否发觉了我，但起码目前为止，他似乎都专注于观看赛事，并没有开口将我揭发出来。
下面的一位刀者恰巧在这时做出棋行险着的一劈，于是我们又一同回过头去。那刀者忽然向前突进，以致于头发被对手的迎面挥来的刀锋削去了一小截，却凭借着这一举动抢占了上风。我的眼球又被下面的打斗牢牢抓住了。我看得整个人心潮起伏，仿佛霎时被剥离了语言的功能。我的心神牵系在那刀刃的动态上，仿佛终于同他们一样，手中握上了属于自己的那把刀。
等我眼前的景色稳定之后，好像空气都静止了。刚才那本该出现的一刀，不是他劈中我，就是我劈中他。我能感到柯尔曼就站在我身前，但预想中的一刀没有到来。
我注意到他例外地用了“请”。
屋顶与四周这一切的反差最为强烈，它是用花型与涡状的彩色玻璃搭建的，样式古老且华丽繁复，透光性能很好，阳光从上方泼洒下来，将每一处都照得很亮。
“你好。”他说着，站直了身体。一把漆黑的长刀在他手里浮现出来。“作为礼貌，在开战前，我先问一下你那柄刀的名字。”
“好的——太惊喜了。我肯定会第一时间把信函放进你门外的信筒里。不过今天不行，”我想到跟柯尔曼那场决斗的约会，“我下午跟一个有点麻烦的家伙有约。”
我在眩晕中莫名飞快地领会了他的意思，挥手道：“朋友、朋友、朋友。很好的朋友，但不是另类的朋友——尽管兰朵那么说，难道你们两个的小故事还没在全校传开吗？”
我将要解读的那页诗翻给他看，并同时开始了我的分析。他却似乎被什么念头牵扯着注意力，只是偶尔快速地插上两句话，目光在诗集和钟表上徘徊。
我想起，整场决斗里，他都没有放出他的刀魂……也许正如我没放出我的魔法一样。
我看到他的耳朵动了动，继续道：“作为礼貌，我也问一下你的刀？”
他之前问话的时候一直望着下面，这时候却转向了我——他像是有了泛出微笑的冲动，却又像有另一种极深的泉涌将它深埋在底下。他这样的神态反而令我在一时间困惑了。
时间由我定，地点由他定。学院明面上是禁止私斗的，但如果两位决斗者众口一词地表示正在切磋，那他们所收到的惩罚也不会过重——总之低调些更好。柯尔曼凑巧地选了东院内的雾柏林作为场地，几乎和我在同一时间到达。
我的笑立刻止住了。
“是的。”他这才把诗集放到我手上，侧过身子，倏尔对我狡黠地扬了扬嘴角。“但你得跟我来。”
这时间去和奥德造访魔法学办公室也足够了。我问卡拉扬：“那我现在可以离开了吗？”
每当我跟卡拉扬战斗之际，我总能做出一个最直接的判断：我无法打败他。无论是从□□强度、速度、技巧、经验、乃至于他尚未使出的刀魂来分析，没有奇迹。奇迹不发生在天堑之间。但尽管如此，当我拔出刀正式冲向他时，我体内的热血仍旧会涌动，叫嚣着打败对手、叫嚣着对胜利的渴望。哪怕我被他打倒一百次，我也会在第一百零一次时将那个最原始的判断放到脑后。每一击都以求极致，无关情分——这是于己于彼的敬意。
“下午好，柯尔曼。”还是我率先打破了这三步远内尴尬的沉默。
而现在面对着柯尔曼的时候，我的心态也没有变化。
这是一个室内的环绕观景台，中间凿空，形成下方圆形的平坦场地，四周略怪异地没有设置座位，而是保留了一圈过人半腰的石栏，可以让人把手臂搭在上面。建筑很有些古朴而粗犷的感觉；墙体和地面并没有经过细致的粉刷与增缀，保留了石头质朴的原色。
“你和兰朵……”他有些犹豫地说，“……我常听到她提起你。”
柯尔曼皱了皱眉头，似乎想要过来搭上一把手，但最终站在那里没有动。
“同样的话送给你。”
我原本知道这个拥有着同样天分的人，比起我成年后在技巧上的疏于锻炼，他一定经历过更加密集而紧张的练习；也许吧，这个世界大体来说是公平的，他会获得更多的成果——哪怕我在这一年内近乎不要命地去训练，妄图追回那几年的空白，他也仍旧要强于我。
我左手在暗中使着力气，试图将我重心的支点从它上面移开。
卡拉扬忽然倾到我耳侧，用只有我们两人能听清的声音问我：
我终于得以松懈，仰靠在一棵雾柏上。休息片刻后我支撑着向林外走去——我不能去校医室，但万幸我公寓里有能处理我伤口的必备药物与工具。我想起我曾经的家为我带来的一切，正如这学校的大多数人能获得的一样：许多的家庭教师，从小的艺术培养、基本医学、基础魔法。
“赛伦提安。”他简短道。
他行了一个同样的礼，却没有直接离开。
这其实已经比一个普通家庭所能提供上的条件好了太多。哪怕维森特这几个字已经从肖恩的族谱剔除出去，告别了肖恩夫人与她的小肖恩先生，告别了他已逝去的祖父，告别了他大约是殉职了的父亲的姓氏，他仍旧不免感激。
“穷尽毕生也要得到的渴望。”我说。
“是啊，”我说，“我也是这样想。”
他对我说的老地方，是他办公室外走廊上的空地。我匆匆吃了午饭准点到达时，他已经在那里等候了。
我走出了林子，回头望了一眼——好像有什么金红的颜色，在那一瞥间于铁色的树林里一闪而过。
我拥有着比过去更多的机会。
这里大约有自己的一套规矩。我心荡神驰地看着接连不断的精彩桥段，却未曾耳闻周围传来欢呼与鼓掌声。下面的刀刃、魔法锃锃撞击的声音不绝于耳，而阳光却极温和地透过楼顶的玻璃照射下来，充斥着战圈以外的每一个角落。
我估计我们正站在三层楼那么高。我和卡拉扬选了一处石栏趴着，俯视着最下面平地上的场面。
习惯了同卡拉扬对垒，柯尔曼此时的一举一动便仅向我的直觉传达着：他比卡拉扬要慢。他的动作要更加生涩。
“如果你连这种消息都知道的话，那你想必也知道，肖恩家族的长子在十三岁那年早已死于一场热病。次子小他六岁，还未到进入高等学院的年纪。”我说道，“比起你获得消息的渠道——我不知道是怎样高的渠道让你才能挖出这类隐秘——我更好奇的是：你是谁？”
“好吧。”他认可道，“希望下次遇到你的时候，你又与今天不同。”
他的金红色的头发隐隐泛着柔软的流光。我一时晃神，仿佛嗅觉被头顶的阳光冻得失灵，双眼却被那温暖的颜色触摸到。
“和你的作风很合。”我将刀在半空挥了一挥，“话不多说，开始吧。”
“我也输给过你一次。”他说道。我费力地想了想，觉得大约是他上次打赌输给我的那次，不由得大笑——这笑法牵动了伤口，我感觉血涌出得更快了，只好把方巾就着衣服打了个结，紧紧缚住伤处。
我屏住替他欢呼的冲动，紧紧将胸前的衣服攥成一团。
“不需要继续。”柯尔曼说，“已经结束了。”
他的表情看上去仍旧很漠然，但紧接着他的嘴角牵出了一个僵硬的笑——也许它并不苦涩，但他漠然的脸为之平添了苦涩的意味。它不该属于一个无往不利的胜利者。
他微一点头，然后我们冲向了彼此。
他在原地停留了片刻，点了点头，什么也没解释，就回身飞奔而去了。
但我真正挥起刀的时候，我的心中就只剩下求胜的目的。
我满头雾水地被他带到了文学楼顶层的一扇房门前，从那里穿过了半空悬浮的透明门廊，来到了一所我也叫不出名字的建筑内。我似乎瞥见他掏出了自己的身份牌，于是猜测，这也许是曾经我因权限而止步的一个地方。
这是古语言里“静默”的意思。
一周前我将决斗书寄予了柯尔曼，并附信问他是否需要找一个见证人。他表示不必。
“起来。”柯尔曼说。
“你有多么渴望它？”
疼痛在这样高节奏的打斗里反而容易被忽略，但失血带来的影响却是愈演愈烈的。我眼前一个恍惚，只觉得景色都重重地一颤，即将放出的一劈没有完成，整个人在踉跄间半跪到地下，刀尖插入了泥土。
“这么说，看来我没办法拖延我输给你的事实了。”我哂道，将刀从土里拔出，借着他的手站了起来。“你赢了，柯尔曼.金。”
“稍等片刻。等我再站起来，我们就可以继续。”
虽然我们几乎从未进行过日常的交谈，但我对于他的经历已有查阅和耳闻。从图书馆上次他对我打的招呼来看，他也早就通过某种渠道了解到了我。
“我收回之前对你的评价，维森特.肖。”他说，“你让我想起另一个我曾耳闻的肖恩。你是值得这个姓的。”
“什么时候再与你一决胜负？”他临走前同我结了蝶书誓，然后这样说。
在漫天的刀光与风声破空的清啸里，我们真正贴成一团的打斗只有短短的几个瞬间。他在我身上真正落到实处的刀有六道，其中最重的那刀差点从我肋下直穿而过——我在捕捉到那一刀时尽力向侧面闪去，所以好在那不是一个对穿，只是一道极深的口子；我落在他身上的有两刀。一刀是在贴身战时，我使不开动作，将刀由左手丢到右手，刀刃出其不意地蹭过了他的脸颊。一刀是他刀划入我肋下而阻滞时，我拼着力气砍到了他的大腿。
“维森特。”他很快不再看我，又回归到原本观望比赛的姿势，“我有一个礼物要送给你，我想你也许喜欢。倘若你某一天有幸能空出来，请告知我确切的时间，让我能最恰当地把它交到你手上。”
“和你一样，一个拥有秘密的人。”他说。
“我不会一无所获的。”我对他的侧影说，“我不是已经从你那里得到了很多吗？”
这跟我预计的时间还要差上五分钟左右。我不免感到有些遗憾，看了看挂钟——离我下午最早的课还隔了一个多小时。
我想着他那个似乎很普遍，又特殊至极的姓，心中有了一个猜想。
“这是一场表演赛。”卡拉扬将头枕在手臂上，很是悠然地对我说。“隔壁学院有一批人过来造访，我猜下学期他们可能会有什么动作。”
“不需要定时间。”我说道，“我们的下次决斗就在两年后的大比上。”
“可以了。”他忽然说。
我拍拍身上的尘土，撑着想要全身倒在最近那棵雾柏上的冲动，站直身体，对他行了个左手刀者礼，示意决斗的完结。
“真是迷人的演出。” 不知何时，卡拉扬偏过头来对我说，“这才是真正的艺术，不是吗？”
我们在七拐八拐后敲开了另一扇门，眼前顿时豁然开朗。
