1
德清桑园万亩，东达滨海，西抵丘陵，可谓无处无桑树，无人不事育蚕。
弘历三十三年夏，德清县水患肆虐，城桥终不甘冲击，轰然而塌。
“抓住他！”尖锐的声音刺穿整条街道。
一个约莫七八岁的小男孩站在街边，脏乎乎的小手抹着满是泪痕的脸蛋，他惊恐得看着街上的大人们，连他自己都忘了，他才是被化缘和尚搭讪的小孩。
两个和尚被扭送进了衙门。一同被扔在堂上的还有和尚的包袱，愤怒的人们叫嚷着：“和尚身上带这些东西干嘛？”
一个和尚的包裹里被翻出一些衣物，两件僧袍，讨饭用的铜碗还有一张度牒。另一个和尚的箱子里却翻出了两把剪刀，一把锥子，还有一根用来扎辫子的发带。
那个没有度牒的“假和尚”被戴上了手铐脚镣，知县坐在高高的公案后发问：“从实招来，你到底剪了多少发辫？”
那和尚自然是叫冤，但他的供词显然不会令人满意。
“你们既然是化缘的，为何要问人家孩子姓名？这明明就是你们叫魂的凭证！”
很快，衙役们就把那和尚拖到了踝骨夹棍上，堂上的惨叫连连和堂下的怒火片片互相呼应，合成了这么一副热闹又冷漠的画卷。
这番闹哄场面下，苏锦园内显得格外幽谧。
缫丝房内，十几名女工徒手在热水中缫丝。这是一群被称为“蚕女”的女工，她们不签卖身契，但生活的重担让她们依厂而生。
“给！”春梅见管事不在，偷偷递给林雪沉一个白瓷瓶。
“这是？”林雪沉不解地看着白瓷瓶，手上缫丝的动作重复着并没有中断。
“快拿着吧，一会李管事看到又该私吞了。”说着便一把塞到了林雪沉怀里，笑眯眯地说，“这个是白醋，好东西，缫丝水里加了碱面，烧手得紧，下工了回去用白醋擦擦手，包你的手啊，白嫩嫩。”
林雪沉心下一动，忙想推辞，春梅却扭着身子不肯接，李管事已经走到了门口，林雪沉只好收起白瓷瓶，对着春梅道谢：“春梅，你不用对我这般好，你留着自个用多好。”
平素里一贯淡然的林雪沉还是露出了感动的神情，春梅瞧见了便心满意足地笑了，说道：“没事的，这点小东西，跟雪沉姐姐帮我的相比，远远不够。那日之后，我就已经打定了主意，以后有好东西第一个给雪沉姐姐用，有好吃的第一个给雪沉姐姐吃！”
林雪沉看着春梅红扑扑的包子脸，心下动容，嘴上却是嗤笑：“傻丫头。”
她仿佛想到了什么，复皱了皱眉头，提醒了春梅一句：“但是那件事，切莫对外人道。”
春梅眨眨眼，调皮点头的样子分明还是个小女孩，却已经来到丝织坊做工，林雪沉看着她，眼中笑意柔柔。
大部分蚕女都住在园子里，也有少部分家近的蚕女会回家住。比如春梅。
下工后，春梅回了家，缫丝一天，确实累得慌，她潦草地吃了几口，就早早地去睡了。
春梅的娘亲腿脚不好，只能在家做些针线活贴布家里，看着春梅疲惫的样子，春梅娘亲偷偷地抹了抹泪，又挑了挑灯芯继续做她的活计。
春梅爹是个老实的手艺人，靠着一手雕花的技术，给城里不少大户人家做了精美的雕花家具，自家里没有什么贵重的木材，但普通的木料依然被雕刻地无比精美，比如春梅随身携带的那块雕着梅花的桃木牌，春梅打小就带着，如今已经被包了浆，油亮润泽，好不漂亮。
“孩他爹，我看城东边老赵家不错，他们家大儿子又在官府谋了个好差事，要不要去说道说道？”春梅她娘一边做着针线活，一边跟春梅爹说着给春梅找个婆家的事。
春梅爹不善言辞，只嗯了一声。
“嗯是个啥意思？你觉得他家不错？倒也是还不行，不过问看城北头老刘家也挺好的，他们家可就一个儿子，将来春梅要是嫁进去了，还不都是她说了算。”
春梅爹又嗯了一声，继续低着头雕着手里的小物件。
“你倒是说一句啊！得，就知道你可靠不住，赶明儿我去找媒婆问问，给合合八字再说。”
春梅她娘放下手里的针线活，拍了拍围裙：“我去看看春生，该给他把把尿了，省的再给我尿一窝。”
不多时，内屋传来妇人的哭叫，以及相继而来的孩童的啼哭声。
春梅爹来不及多想立马跑进内屋，就看到春梅娘趴在春梅身边，满脸的惊惧和泪水，边哭边使劲地晃着春梅，一旁五岁的春生坐在床上，吓得直哭。再看春梅，竟是一动不动，似乎仍沉沉地睡着。
这场景明显地不对劲，春梅爹摸了摸春梅的手，冰冷，他一屁股坐在地上。
春梅死了。
2
虽然春梅一家报了案，但是官府并没有查出死因，因此就以自然死亡草草地结了案。春梅爹娘都是老实人，但也受不了这般打击，寻去苏锦园想讨个说法，却被撵了出来，说是，人死在家里，官府也判了，跟他们有什么关系。
就这样，活泼地春梅草草地死了，草草地埋了，没人再去看过她一眼，除了林雪沉。
春梅的死，只是成为了苏锦园内的一个茶余饭后的谈资，妇人们肆意地猜测着她的死因，甚至当着林雪沉的面依然小声议论指指点点。
流言不知何处起，却以难以想象的速度蔓延、变形、再蔓延。
“我说你们记得吗，那个林雪沉，她可是个外地人啊，不知道哪里来的，没爹没娘，保不齐她就是个巫女！她把春梅的魂给作法弄走了，不然这春梅好端端的，怎么就无缘无故突然没了，我听说官府都查不出死因。其实啊，就是魂魄没了，人死了！”
“对，她准是看中了春梅的精气神，再加上她们两个经常接触，也不知道是不是偷了春梅的什么东西，把她的魂给叫走了！”
“八成是头发，指甲什么的，我听说叫魂都需要这个，太可怕了，应该把她赶走，我们太危险了！”
“对！应该把她沉塘，不，把她献祭给河神！”
“不，烧死她！让她永世不得翻身！”
在苏锦园内的女工们群情激昂的时候，李管事即时出现，她压在了差点要动手绑了林雪沉的众人。
“多谢李管事。”林雪沉跟着李管事离开了缫丝房，主动开了口，也许，李管事能就此说出来点什么。
李管事却不看她，加快了步伐，与林雪沉拉开了半步远才说：“不是我要救你这样的人，我只是奉命办事，不过……你最好也别想对我做什么法，我可警告你啊，要不是我，你，你今天就要被打死了。”
“嗯。”林雪沉低着头应声，心里想的却是，究竟是谁想要救她，自然不是眼前这个李管事，救她的人，到底想要什么。
苏锦园是个家族生意，工坊挨着主人家的府宅，中间一道门相隔，方便主子们巡视以及管事的回禀。
李管事领着林雪沉七拐八绕地就穿进了连接府宅的门，这并不是什么好兆头，林雪沉心想。
一路上，林雪沉低着头，只盯着李管事的脚后跟，突见李管事脚下一顿，林雪沉下意识地抬眼看了看，瑞合园三个大字高高挂起，没等她细看，李管事就回头恶狠狠地叮咛她：“别说我没告诉你，这是苏家当家主母的院子，进了门规矩点，千万别到处乱看。”说完，便一扭脸往前走去，脸上换了一副谦卑讨好的笑。
苏家主母娘家姓常，苏老爷唤她常氏。此时，她正端坐内厅，四十出头的年纪，体态丰腴面色圆润，一双眼眯着，看起来颇有慈眉善目的亲切感，但只要细看，就会发现她古井般的眼眸，正闪着鹰隼般凌厉审视的眸光。
林雪沉行了礼，她并不是苏家的奴婢，虽然身无他物，只能依附与苏家生计，但是好歹是个自由身，并不需要下跪行礼。
“倒是个清秀姑娘。”苏母语气平和，言辞关切，却没有任何温度，“听说厂子里闹腾，没吓坏你吧？”
林雪沉还没开口，李管事就抢着答：“夫人慈悲，念着这丫头，可真真是救了她一命，那些无知的刁妇，差点打起来。”
苏母瞥了一眼李管事，眼中的厌弃一闪而过，笑着对林雪沉说：“那些谣言我也听说了一二，简直是无稽之谈，这好生生的一个玉人儿，怎么会是，会是什么巫女妖女之流。”
“夫人英明，多谢夫人的救命之恩。”林雪沉声调平稳，听不出半点慌乱。
苏母给身边的嬷嬷使了个眼色，嬷嬷会意，上前给了李管事一个红包，李管事点头哈腰地接了红包，手上掂量了一下，嘴角立即咧到了耳朵根子，一面不要钱似地倒着漂亮话，一面扭着屁股退了下去。
苏母端起了她的松柏翡翠茶杯，撇了撇茶叶，却并未送至嘴边，又放下了杯子，跟林雪沉问起了话。
“听李管事说，你不是本地人士？”
“小女八岁随母亲来到本地，但母亲不幸病故，幸得苏锦园青睐，谋了生计。”
“嗯，打哪儿来呀？”
林雪沉虽小心避开家乡，但还是被直接问了起来，她几不可察地皱皱了眉，答道：“小女祖上乃武定人士。”
“武定？”苏母转了转她指间的镶和田玉金戒指，似不经意说，“我没记错的话，应是云贵地区吧。”
这句话显然不是问句，不待林雪沉作答，苏母接着说：“难怪那么多人说你巫女了。”说完，苏母轻轻笑了两声，虽然力道温柔，却难掩诡谲之意。
“这么说来，如今你也算是无依无靠了，本可依附我们苏锦园生计，如今却被人这般排挤，你有何打算？”
林雪沉心知苏母这是准备给她挖坑了，可她只能往下跳，因为她的身后，只有愤怒的民众，她无路可退。更何况，她一定要知道春梅的死究竟是怎么回事，她不能就这样逃走了。
“苏锦园有如小女再生父母，小女自然是不愿离开，只是如今这般境况……”说着，虽然心中一片冰冷，但是面上只能作出戚戚然，“还请夫人主持公道，还小女一线生机，小女必定知恩图报。”
苏母倒是不在意林雪沉是真的还是装的，她只要这句话。她终于笑眯眯地给林雪沉赐了小矮凳，一片语重心长地告慰着：“打从我见你第一眼，我就欢喜你，你放心，只要有我在，这园子里不敢有人那般污蔑你。”
林雪沉面上感激，心中却愈发觉得不安，这苏母平白无故地，对她越是这般好，这深藏的危险就越是大。
“不过呢，”苏母接着说，“恐怕这厂子里，你是不好呆下去了。我给你指个去处吧。”
苏母顿了顿，似乎在慎重地思考着：“府上的大小姐跟你年纪相仿，她正好今年及笄，身边是需要多配一些人手的，我瞧着你模样清秀，又在咱家厂子里做了好些年了，是信得过的。你看如何呀？”
林雪沉听到这话，心里更沉了。这差事听起来实在是再好不过了，尤其是她目前的状况，几乎要被那些愤怒的愚民给活剥了，根本没法生存，如今竟然还给了她这样的差事，除了要写个卖身契，吃穿和活计都比缫丝要好上百倍，更何况，她虽然没交卖身契，但是这全部身家早就绑在了苏锦园了，她没有其他的归处。
好事，会从天而降吗？一生穷苦的林雪沉从来不相信好事是不需要付出代价的。但是，她还有什么可失去的呢？她孑然一身，如今没了唯一的朋友，还被人们喊打喊杀，横竖是一条命而已，总比被暴民烧死强，至少，她还有一线生机，还能有机会找到春梅之死的真相。
“多谢夫人怜爱，雪沉感激不尽，大恩大德，无以为报。”林雪沉顺势便跪下领了这份“恩赐”。
3
向嬷嬷是苏母的贴身嬷嬷，她领着林雪沉在府上办了契约，讲了规矩，发放了物品。林雪沉始终认真谦卑地跟着，这让原本冷冰冰的向嬷嬷稍稍缓和了一些态度。
听向嬷嬷讲，大小姐名为苏玥锦，今年年底就要及笄，而林雪沉是作为二等丫鬟进大小姐的院子。
林雪沉试探地说：“夫人真是心善，救奴婢于水深火热之中，还把奴婢安排到大小姐的身边侍候，这等信任与恩情，奴婢没齿难忘。”
向嬷嬷听到这话，面上稍微僵了一下，她干咳了一声说到：“是，所以你以后一定要感念夫人的善心，可不要忘了今日这份恩情。”
林雪沉当然没有错过向嬷嬷的这个细微的表情，更何况，向嬷嬷话里话外，从来只是让她感念苏母，却丝毫不提要好生侍候大小姐。所以，这个苏母，到底是为什么要把她送到大小姐的院子里？苏母和大小姐又是什么关系？
向嬷嬷是不会回答她这些问题了，但是进了大小姐的院子里，自然会得到一些答案。既然已经被推到了这条路上，那就只能往前走走看了，林雪沉暗暗地下了决心。
向嬷嬷领着林雪沉进了院子，大小姐身边的贴身丫鬟织云上前来迎，织云跟向嬷嬷问了好，简单交接了一下，向嬷嬷就离开了。
织云上下打量了一下林雪沉，便开始教导起大小姐院子里的规矩。给林雪沉安排了洒扫院子的活计之后，织云就进屋了。
看来大小姐是不打算见我了，也好，林雪沉舒了一口气。
那边织云进了屋子，大小姐苏玥锦静静地听着织云的禀告，她的一双黑眸始终凝望着前方，似要从虚无中挖掘出真相，幽光深不可测。
“小姐，这个林雪沉看起来倒是安静老实的，但是毕竟她有那样的事情，外面的人都对她喊打喊杀的，您怎么就应了夫人，把这么个人给弄进咱们院子呢？”织云显得很着急。
“哼，那个常氏自己当了回大善人，救了个烫手山芋转过头来抛给了我，名声她得了，麻烦我落了。她可真是一天到晚变着法地想折腾我。”
“那您可以拒了啊，不行您可以禀了老爷，让老爷帮您。”
苏玥锦苦笑一声，说：“拒不得。不过是一个小丫鬟，我再去禀告父亲，那岂不是被常氏落下话柄，说我不懂事，拿着小丫鬟的事情来打扰父亲。她若是再哭哭啼啼装可怜，那她可就彻底成了那个可怜兮兮的大善人，而我，就是个无理取闹的大小姐。”
见织云还想开口，苏玥锦笑着安抚：“没事儿，其实我根本不信外头那些谣言，只要这个丫头本本份份，不要打歪主意，不要认错了主子，就让她且待着吧。”
翌日，苏家大少爷苏伯轩来了苏玥锦的院子，正在院子里侍弄花草的林雪沉瞧见了苏伯轩匆忙的步伐，也跟着其他的丫鬟一起行了礼，虽然没有直视，但是那道落在身上的目光，她感受得真切。
“锦儿，那个女人竟然敢胡乱给你安排人。什么人不好，安排了这么个人进来。不行，得把这个人弄走，姑且不说她到底会不会巫术，她是那个女人给你安排的，是人是鬼都不知道，这怎么让人放心。”苏伯轩一见到苏玥锦，屁股还没坐下就倒珠子似地说个不停。
苏玥锦倒是觉得这个亲哥哥急切的样子又好笑又感人。她拉了苏伯轩坐下，命人去沏了茶，然后便把对着织云说得那套又说了一遍，不过语气是更加温和了。
苏伯轩喝了口极品铁观音，也冷静了下来，便说：“你的及笄礼快到了，哥哥只希望你平安顺遂，自幼娘亲就故去了，照顾好你，这件事是娘的临终嘱托，是我拼死也要做到的。我绝不允许有人动你分毫。”
“不过，我刚刚进你院子，看到了那个丫鬟，看起来倒是个本分的，不过，你还是要时刻注意着。有什么事，一定要跟哥哥说。”
苏玥锦笑着应下了，她看着苏伯轩俊朗的脸庞，心想着哥哥这些年不容易，为了在府上照顾她，无论如何也不肯娶亲，非要等她及笄礼后定了婚事才肯娶亲，他这是生怕他不能像如今这样常来看她。所以这些小事，她又怎么忍心麻烦苏伯轩呢。
林雪沉在苏家大小姐的院子里，算是稳定了下来，不过依然形单影只，没有哪个丫鬟肯跟她多说两句。林雪沉倒是觉得无所谓，这样反而清静。清静了就有了更多的时间去思考，去寻找答案。
她始终不相信，苏母只是一时的善心而收留她。虽然没什么人跟她说话，但是苏母和大小姐的关系显然不是什么亲生母女的关系，而且暗地里非常不和，这一点，几乎整个院子里的人都不避讳。
