学堂里两兄弟，放了课站在窗边往桃芝这边张望。
弟弟说：“哥哥，原来大家都骗我，这哪是妖怪，只是一个老婆婆。树上那些只是草人。”
桃芝听到，想：原来我已经是老婆婆了，我才四十八岁。可是我听说夏草的孙女已经很大了。阿婆当年在我这个年龄，应该还很年轻吧。可是我却像一枝老枯木，我头发枯白，我脸色晦暗，我皮肤发皱，我牙齿掉落。
学堂内哥哥说：“我听阿婆讲，她是为了等一个人，后来等不到，就疯了。她把整座山的草都快拔光了，而且逢人就要针。你看，她手里还在做那小草人呢。真是可怜。”
11
冬去春来，桃芝的心，却永远处在寒冬。而且她知道，她门口这株桃树，也永远不会抽枝发芽的了。
但是今年春节刚过，这几株死了十几年的桃树，竟然纷纷长出了嫩芽，抽出了新枝条，而且枝叶越长越茂密，最后竟然还开出了满树的桃花。
那满树的桃花，像一片云霞。只是云霞中，还隐藏着许许多多小草人。
死树复活，本来就很少见，加上树上挂着那些草人，这半山桃花一时之间，竟成为镇上的人争相过来观赏的奇景。
有人说，这死了十几年的树又开花了，别是真有妖精在作祟吧！大家听了，看着在一旁扎着草人的桃芝，还有树上挂满着的小草人，顿觉背脊发凉，来半山看桃花的人便少了许多，半山就只剩下桃芝，和那些不得已留在学堂的孩子。
来看桃花的人少了，但是关于这半山桃花的议论却依旧很多。有的人说，这肯定是异兆，树积满了怨恨，怕是要害人了，赶紧砍了吧。有的人却说是喜兆，砍不得。
就在人们争论着这些桃树究竟该不该砍的时候，从京城传来消息，说是当朝皇帝身子不适，连太医都医治不好，正在民间寻找各种名医奇医，连那些摆个摊子算命，装神弄鬼骗人的道士和尚，也都一一请进宫去问诊。
于是人们便都大呼这半山桃花果然是异兆，连天子都给害病了，这下非砍掉不可了。
就在这时，另一个消息传来，出乎所有人的意料。当朝皇帝抱恙在身，所以传位给太子，自己退居太上皇之位。新皇帝登基，也学着当年太上皇，大赦天下。这乃是喜讯，于是叫着喊着要砍掉桃树的人，便都不出声了。
桃芝从学堂的小孩口中得知这个消息。不知怎么的，她的心，好像也像这死了的桃树一般，开始发芽了。
她看着桃树下纷纷的花瓣，她想起那一年，旭煊站在在树下，肩膀上落满了花瓣。他转过身，花瓣纷纷飘落。
引山泉水的竹管子已经腐烂，但山泉水，还是这样一滴一滴地滴在木桶中。
桃芝心中又开始幻想。
或许他出来后，又再被奸人害进去。或者，今次的大赦天下，他就会回来。或许，哪一天，我会在这桃树下再次遇到他。
他头发也开始发白，他脸上满是沧桑，他转过身，对我说：“桃芝，你在家啊，我在山上看不到你。”
那个时候，我会怎么回答呢？我会哭泣吗？我会打他吗？我还会恨他吗？
不，他如果真的再出现，假使他过去真的负了我，只要他再见我一面，我便忘了他，不再恨他，也不再爱他，更不再等他。这桃树不能无缘无故地死了又活，这桃花一定在告诉我什么。
桃芝这样想着，从此便又认真打扮自己。可是年华已经老去，她的脸，满是皱纹，像一条条沟壑。她便又像从前那样坐在桃花下，只是面容枯萎，不再美丽。
她听着学堂中的读书声，那些孩子正在念诗经中的《桃夭》。
她听到那些稚气的声音，在大声念着：“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家……”桃芝听不懂，但是她听着觉得很好听。
远方好像有人过来了。桃芝一边听着读书声，一边眺望着。那是一群人呢，抬着那些官爷上山时坐的竹椅，竹椅上还坐着一个人。那群人浩浩荡荡地就朝桃芝这半山走来。
桃芝站了起来，她手掌捂在心的位置。她的心在召唤，她的心像感应到了那缺失的一角。
那缺失的那一角，就在那群人之中，蠢蠢欲动，想回到桃芝身上。桃芝的心能感应到，而她的眼睛，也认出来了！
坐在竹椅上的，穿着华丽衣裳的，不正是旭煊么！
那双眸子，那样的鼻子，那样的嘴唇，那样的面色！
可是，为什么旭煊的头发还是乌黑如漆？他为什么跟离别时无异，他为什么还如此年轻？他去了西洋吃了仙丹？
啊，不！他跟走的时候没什么变化，而我，却已经变成一个老妖怪了！不，我不能这样见他！桃芝站了起来，手足无措，嘴唇抖动，眼泪掉下。
那群人终于走近了，桃芝内心却平静下来。她平静地看着旭煊。她之前想过，如果他回来，她要在日光下，好好地看着他。
可是，她的心里那缺失的一角，却没有回到她身上。她在旭煊眼眸中，看不到她的影子，看不到她的存在。她在旭煊身上，嗅不到她熟悉的味道。
他不是旭煊。
那像极了旭煊的人没有开口，而是他身旁一位脸色惨白，女里女气的男人开了口。
他细声细语地说：“这是十二王爷，行跪礼。”
桃芝站着没动。
十二王爷看了看树下挂着的草人，挥了挥手，说：“不必行礼。”
接着他又说：“看来巫医讲的没错。太上皇身上的病，大概是因你而起了。太上皇自十年前，便总是觉得心痛不已，近年来愈发严重，连朝政都理不了，这才退位于我皇兄。”
桃芝感觉这十二王爷，讲的是别国的语言，她一点都听不懂。他一点都不像旭煊，她刚刚怎么会认为他就是旭煊呢？
“直到几月前，有个外面请来的巫医说，在江南，有一个女子，日夜扎制草人，日夜在草人上扎针诅咒。那巫医问太上皇，是否有认识什么女子，欠下情债，才会遭此诅咒。女子的怨恨越深，情咒便越深，太上皇身上的病根便也更深。”
桃芝内心好像被人的手狠狠抓住，皱成一团。她喘不过气来。
十二王爷继续说道：“太上皇强忍着心的剧痛，他想了许久，才隐约记起来，他当太子之时出外游玩，路上遭遇乱党杀手，便逃到一江南小镇，后来在那小镇遇到一个女子，与她相识，与那女子有过承诺。后来他为了继承大业回宫，因时局未定，便骗那女子说入了狱，让她找人嫁了。但似乎那女子还在等她，可他政务繁忙便也忘记……那女子的名字好像是与桃花有关……”
桃芝的耳朵中充满了尖叫声，再也听不到十二王爷接下来说了些什么。
她只听到“隐约记得”“好像跟桃花有关”几个字眼。
这几个字眼，连同她心中缺失的那一角，融在一起，化作一把尖锐的寒冰做的匕首，直直地往她心中插来。
她的心猛烈地收缩，收缩，变成黄豆大的一点。接着那黄豆大的一点，积满了最最强烈的痛疼与寒冷，又往她全身蔓延开来。
她全身剧痛着，像被装在一个插满尖刀的木桶中。
她发抖着，好像光着身子浸入了深冬的冰水中。
