8
林岸西家的殷勤地跑过来，阿婆却推了林秀才的那门亲事。
林岸西家的有点生气，她终究忍不住，冷言冷语地说：“阿婆，你们也别想得忒高了，想着嫁给大户人家做媳妇。林秀才哪里不好了？大户人家，都是要讲究出身的！”
阿婆被她这话刺到内心，想起过往种种，又想起近日种种，觉得委屈。
她尝着内心的辛酸，终于还是忍不住，对林岸西家的说了各种因缘。
林岸西家的听罢，说：“原来是姑娘心里有人了。这夏草姑娘中意林秀才，林秀才却中意桃芝姑娘，没想到桃芝姑娘却中意别人。这倒奇了，那话本里的故事，也没这样有趣过。”
她又说道：“不是我说你，阿婆，你也太软弱了，饿她几天，打几下。这种事情，本来就是大人做主，由不得乱想的。这是为她好啊，你由着她等到何年何月，蹉跎了岁月啊！等过了二十，成了老姑娘，只能嫁给老头，或者给人当妾。”
几句话，说到阿婆心坎去了。她的泪水顺着脸上深深的皱纹流着，她说：“岸西嫂，我何尝不想啊。可是桃芝她的性子，跟她父母一样。你也知道的，她父母是怎么走的。我就只有她了，我怎么忍心打她呢？让她去吧，我都快死的人了，我管不了了，儿孙自有儿孙福。”
林岸西家的摇摇头，表示不敢苟同，但是也没说什么。
她安慰着阿婆，说：“那我就去跟林家讲。阿婆，你以后再吩咐我帮忙，我也会帮的。只是桃芝姑娘要想好了。”
林秀才听了林岸西家讲的关于桃芝拒绝婚事的有关种种。他倒是很大方地表示无妨，还对桃芝和那男子的这番情意表示十分钦佩。
他说：“此等女子不可小觑，必是有志气的。我无缘无福罢了。”
如此一番折腾，便将桃芝与旭煊之间的事情并约定，弄得人尽皆知，流言四起。
有人说，桃芝是个忠贞烈女。有人说，旭煊肯定是出了什么事，才回不来。还有人说得难听，说桃芝的娘是个妓女，桃芝私定终身，果然像她娘，现在只是时间短，时间长了，怕是桃芝也不会这么傻等着这个男人。
这个冬天，好像全镇的人，都在跟着桃芝一起等旭煊，有真心希望旭煊回来的，也有抱着看好戏的心情的。
桃芝抱定了心，每日只是等，又拿着旭煊的小草人看着。她不理会别人的闲言碎语。她一点都不相信旭煊会出事，因为她的心缺失的那一角，并没有喊疼。
她知道旭煊只是有事绊住脚，说不定他明天就会出现在她面前，笑着说：“我想回去寻找你，却是有事给绊住脚了。”
那这次，她肯定要拉着他，到日光下，好好细看一番。她再也不要在昏暗中，模模糊糊地看着他的脸。他的脸，在她的梦中，在昏暗中，却是越来越清晰了。
大家等了一个冬天，桃树又发芽了，大家终于也不等了。人们都说，旭煊一定是死了，又不就是变心了，抛弃了桃芝。这两种说法，各有一半的人在争论着。
女人们都说，旭煊肯定是遇到什么事，丢了性命，魂归西天，不然有什么事情能绊住他，让他这么久还不回来与桃芝相聚、成亲呢？
男人们则喝着酒，取笑着说：“有什么事能绊住他？肯定是婆娘啦！他肯定变了心，娶了别家婆娘安心过活，或许儿子都生了。只有桃芝那个傻女才等他，放着好好的年华，美貌，白白送了他。”
桃芝轻蔑地听着他们的话，她冷笑着想：他死了，魂魄都会归来告知。他变了，连母亲临终给的玉佩都不要了吗？对方真是那么好，他宁愿呆在那人身边不回来，也不敢回来取回玉佩，说个明白么？不，旭煊不是那样的人。
桃花又开了，桃芝仍旧坐在桃树下，沐浴着花瓣雨，她仍旧那么美丽动人。
阿婆却是越来越苍老。时间在她身上，不是一年一年，一月一月地体现，而是一天一天地体现，甚至是一个时辰后看阿婆，她就好似又老了许多。
阿婆听着人们的言语，看着桃芝的等待，度过了一个冬天，又迎来了一个春天。她实在是没有力气再撑下去了，她倒下了。
桃芝跪在阿婆的床前，无声地流着泪。
阿婆终于感到好点了，她费力地睁开眼睛，望着跪在她面前的桃芝，老泪纵横。她挤出几个字：“桃芝……别哭了，我老了……”
桃芝只是哭。
阿婆又说：“你才十八岁……我就是不放……心……你啊……”她想伸出手，想像以前那样抚摩桃芝那头柔软乌黑，像天边的云彩一般的头发，但是她没有力气，手伸到一半就掉下来了。
桃芝把阿婆的手放在头上，带着满脸的泪痕，却笑着说：“阿婆放心，我这样的人才，就算到二十岁，也是……”桃芝说不出下面的话了。
阿婆笑着，好像精神更加好了，与平日坐在椅子上说话的样子没什么两样。只是声音从她喉咙里出来，却是那样地苍老，她说：“答应……我，你……你……不要……再……等他。”
桃芝流着泪，垂着头，没有回答。她想着，不能让阿婆挂着心走，一定要答应。于是她抬起头，说：“阿婆，我……”
“阿婆！”
阿婆闭着眼睛，脸上的皱纹像山一样起伏。阿婆张着嘴巴，像一个黑暗的洞穴。阿婆魂归西天。阿婆心中的担心，挂念，随着魂魄的离开，也带离了这具苍老的身躯。
桃芝放声大哭，心中除了缺失的那一角，其余部分都在痛着，全身像被抽去枝干，就那样倒在地上。
她隐约看到，屋外的桃花在那一瞬间，全都落下，她跟阿婆，整座屋子，甚至整座山，都被埋在桃花瓣中。
花瓣贴在她身上，仿佛长出了指甲和喉咙。花瓣们掐着她，尖叫声灌满了她的耳朵，她就这样沉没于花瓣中……
9
桃芝平静地料理完阿婆的后事。然而在头七那天，却又哭倒在阿婆灵前。
她哭着说：“阿婆，我还要继续等他。阿婆，你别怪我……阿婆，别人说我是妓女的女儿，肯定等不下……我不为别人的话，只为自己的心……阿婆……”
日子里没了阿婆，桃芝更加把全部精力用在等待上。她草草地吃饭，草草地干活。
她认认真真地打扮，认真地坐在桃树下眺望，像一尊美丽的雕像。她有时候也会胡思乱想，想着旭煊到底是死了还是变心了，或者真的出了海。
但很快地，她便摇了摇头，甩掉内心的各种想法，她只愿在心里留一个念想，那便是旭煊终有一天会回来。那一天，是哪天，有可能十年以后，但是只要他回来，她的等待，便是值得。
她把小草人放在枕边睡觉，夜晚便可安然入睡。她觉得，日子比起以前，或许还没那么煎熬。她白天思念着，晚上思念着。一旦踏上床，小草人陪着她，她却很快地入了梦，乘着白日里的思念，来到一处有泉水，有桃花的地方。
那不正是自己家屋前吗？可是树下站着一个人，背影是那样熟悉……往往这时，她便醒来。思念又如潮水一样淹没她。她便起身打扮。
桃芝从此就没有去记日子，等待的日子，对于她来讲，都是一样的，她的日子只有等待，以及未来的等到了。
季节更替，无非是暑热寒冷之变化罢了。树上的桃花开完了一季，又谢了，桃子结了一茬接一茬，桃芝很快就过了二十岁，变成了一个外表依旧年轻美貌，却是名符其实的老姑娘。
旭煊就像一个迷宫，她继续在里面走着。
桃芝过了二十岁，却感觉轻松了许多。她想，再也没有多余的人，比如林岸西家的上门打扰她了。再也没有那么多人想试着晃动她的心了。
林秀才也很好，只是他不是旭煊，那他便什么都不是了。听说他还没娶妻。他其实跟我也有点像呢。
果然，再也没有多少人上来桃芝这里。半山的日子，好像比山下的过得快似的，桃芝好像只干了一件事——等待，但是光阴却不饶恕她。很快地，过了五年了，桃芝已经二十五岁了。
这天下午，夏草带着一个小女孩出现了。这是桃芝绝对想不到的客人。桃芝有点意外，忙着让她们进屋，坐下。没有茶叶，只有煮开了山泉水招待她们。
夏草也不怎么喝。她变成一个真正的村妇了！桃芝想着，想起旭煊当年嘲笑夏草她们的话语。
夏草身边的女孩，想必是夏草的女儿了，她大概七八岁大。但是她长得一点也不像夏草，却像极了夏草的小姑子荟香，长着一张蛤蟆嘴。看来荟香家的人，都是长成一个样的。
夏草还是喝了一口水，看着桃芝，说：“这么些年，你没怎么变，还是那样美。我就变了。”
桃芝客套地说：“哪里……”
“哼，你不用谦虚了，我跟荟香，年轻时最恨你了，因为你长得美。”夏草狠狠地说。
停了一下，她又说：“我其实比荟香更恨，因为林秀才中意你。长得美就是好！”
夏草女儿把水碰倒在桌上，夏草对着她，狠狠地骂了一句。然后她又对着桃芝说：“跟她爹一个样！不过我都认命了，林秀才这么些年为了你没有娶妻，终于去年也娶了。”
桃芝说：“那就好……”
夏草说：“我不是来跟你讲这事的。荟香嫁了一个人，那个人的一个好友，想纳妾。不过我想我不说也罢，谁不知道你的心性？给你正室当，你都不要，更别说作妾了。是荟香痴心妄想。不过你也别怪她，她虽不知好歹，但也是一片好心。我老实说，你都到这年岁了，虽然长得好，可是想嫁个好人，也难了。林秀才都娶妻了，你还那样熬着。”
桃芝听着，已经没什么感觉了。
夏草看着女儿，又说：“其实我知道你的心，我很佩服。可是女人，就那样吧，争不过，就只能认命了。我以前还以为我以后会很难过，结果也是那样过来了，第二年就生了她，现在只想着把他们都养大，嫁的嫁，娶的娶，然后生个孙子给我抱，过不到两年我都两脚一伸。女人的一生就这样，就这样过吧。”
桃芝说：“这不是认不认命，是他答应我了，我也答应他了。就算要认命，也要听他亲口说。”
夏草不耐烦地挥了挥手，说：“你就是太倔，太爱钻牛角尖。我就跟你讲这事，我料想你也不会放心上的。我走了。”说罢，便吼了在一边玩耍的小女孩一声，牵着她的手下了山。
桃芝望着夏草母女离去的身影，笑了。她想，夏草，荟香，还有其他女人。或许自己是在替她们等呢！等到自己等来了旭煊，她们便会心中安慰，原来这世上也是有守承诺的男人呐！
桃芝好像魔怔了一般，为了等待而等待，好像她生下来，就是为了等。时间一年一年过去，桃芝好像已经习惯了等不到，她悲哀地活在自己设想，设定的悲剧中。她每日不再期待，却保留了在树下坐的习惯。
她不再为了等他而等，她都不知道自己在等什么？等一个幻影？一个泡沫？她大概是有点痴呆了，她傻傻地坐着。
这么一坐，又一个十年过去了，桃芝已经三十五岁了，她依旧美丽如昔。
这晚，桃芝枕着小草人睡，却怎么也睡不着。好容易睡着了，依然来到一处有泉水，有桃花的地方。
但却不再是自己的家门口。
她见到婆婆就坐在桃树下，便笑着跑过去。阿婆对她说：“桃芝，你今年十六岁，要嫁人了。”
桃芝说：“可是我已经是三十五岁了。”
阿婆好像想起什么似的，沉思了一会，便哭了起来，说：“桃芝，旭煊他负了你，他不回来了。他去了西洋，在那边娶妻生子了。你白等了！我可怜的桃芝。”阿婆哭得十分凄惨，桃芝听了十分心疼。
桃芝从梦中醒来，泪痕满面。她想起梦中阿婆说的话，隐隐感觉，自己的心丢失的那一角，开始剧烈地痛起来。
她等了这么多年，从来没有这么痛过。看来都是真的了，连阿婆都托梦给自己了。她心又痛，心里又恨，她把小草人从枕头底下抽了出来，顺手抓起床上针线篮子里的一根长针，便往那小草人心口扎去。
这样一扎，桃芝内心的疼痛，仿佛却减轻了些。
她想着，自己算是从十七岁便开始等旭煊，等到现在，足足有十八年。
王宝钏也等了十八年，可是她最终还是等来了薛平贵！而我呢？除了一场梦，我还等到什么？王宝钏好歹跟薛平贵成了亲！而我呢？无名无分地等了十八年，等来了什么？！
桃芝想着，心中的痛又加剧了一分。她便又抽出另一根针，又往小草人身上扎去，内心的痛便又减轻了。
她把篮子里的针都抓了出来。
她的心每痛一下，她就哭一声。
她每哭一声，就拿起针往小草人身上扎一下。
她的哭声响荡在深夜的半山上。不一会，天空下起了瓢泼大雨，淹没了她的哭声。
雨下了三天三夜，桃芝披头散发地在屋里，也哭了三日三夜。小草人身上密密麻麻地插满了针。
三天后雨渐渐地停下，但是门口的那几棵桃树，都被淹死了。还没到秋天，叶子都掉光，光秃秃地，像暗夜里的妖怪一样张牙舞爪地站在原地。
桃芝看着死掉的桃树，她摸了摸自己的脸。她也像那些桃树一样，在这三天里，被雨水淹没，被自己的眼泪淹死。
她的脸摸起来已经完全不同于三日前的光滑。她在这三天里，迅速地枯萎。她知道她现在看起来，比荟香还难看。荟香只是一个村妇，而她，是一个癫妇。
桃芝叹了一口气，把那个身上扎满针的小草人，挂在死亡的桃树下。
这一切情景，就好像是她小时候听阿婆讲的故事中的神婆干的，一切都那么诡异。
桃芝盯着这情景看着，突然就冷笑出来，她如果真是神婆就好了。她自言自语：“你若当真负我，我必用尽我有生之年的日日月月，分分秒秒诅咒你！”
10
镇里的小孩，都不敢上山。他们说，山上有个妖怪，会吃小孩。她把吃完的小孩，都扎满针挂在死掉的桃树上，很是可怕。
可是大一点的男孩子，却要硬着头皮上山，因为在半山处，办了一个学堂，就在那妖怪的住所附近。
桃芝手里不停地扎着小草人，听着附近学堂中的读书声：“桃红复含宿雨，柳绿更带春烟。花落家童未扫，莺啼山客犹眠……”
她停了下来，她感觉自己很久很久以前便听过这句诗。她又感到心痛，于是，那还没扎完的小草人，便又被她插上一针。
枯萎发黑的树枝上，挂满了密密麻麻，身上插着密密麻麻的针的小草人，看起来很可怕。
桃芝看着小草人，笑了起来。她想，这些死了的桃树真好，挂满了她的小草人，记录着她的每一次心痛。
还好当初建学堂的时候，拼死也不让他们砍去。
她又想起那天自己披头散发，连嘴唇都被她咬破了血，血流满了整个下巴的可怕样，把砍树的人吓得远远跑开，便觉得很满意。她甚至现在都能闻到自己满嘴的血腥味。
她又想，如果旭煊现在见到我，会不会认识我呢？想着，她便又往小草人身上再插一针。
