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“今晚的故事说一对兄弟。”淮阳市居民区朝阳花园21幢3单元一楼，餐桌边的一对可爱的双胞胎正双手托腮，认真听着每晚必修课——爸爸讲历史故事。当然，他们对历史的概念是懵懂的，不过听故事总比早早睡觉幸福。
“爸爸，和我们一样的兄弟吗？”哥哥说。
“一模一样？”弟弟接话。
“和你们一样是兄弟，不过长地不一样。哥哥比弟弟大一岁，哥哥长得像他们的妈妈，很……好看。弟弟像爸爸，更壮一些。”
双胞胎撅撅嘴，确认了自己最特殊之后又开心起来。
“那是在明商帝的时候。明商帝常被人称为昏君，但是……”
“什么是昏君？”
“不为人民做好事的皇帝，让人民，就像我们这样的人，吃不饱饭过地不好的皇帝。”
“那就是坏人？”
父亲尴尬地抓抓头，“算是坏皇帝吧。不过不是坏人。别人说他是昏君，不做好事的皇帝，但其实他只是不适合做皇帝。他喜欢音乐，喜欢舞曲，喜欢诗词，明商帝时期的文化非常优秀。但是，在底层的人们却生活地困苦不堪。我们要说的那对兄弟就生活在一个非常穷的家庭里。”
那是一个兵荒马乱的时代，高高在上的皇帝每日与文臣填词作赋，而那些文臣都是些钻研诗赋不问世事的贵族子弟。
王朝的南边，蛮族逼近，在边境徘徊，时不时派出小队兵马骚扰边境村落。在这个原本富硕的南方，官员、商贾和稍稍富足的人们纷纷带着家眷逃离，而普通百姓只能死守着自己的田地，期待着朝廷派兵镇压不断暴动的山贼、随意抢杀的蛮人。那些期待渐渐地落空，人们变得麻木、愤怒。
淮阳城坐落在边城往北300公里处，两侧环山，城外已成为山贼的据点。艳阳高照的六月，从边城到淮阳城的官道上，破旧骡车颠儿颠儿地缓慢前进。里面坐着三位老人，四位妇人，一个小女孩，和方晴为、方晴和兄弟俩。方晴为时年13岁，方晴和12岁，是边城里粮商的儿子，粮商为军队运粮遇袭被蛮人杀死，其妻体弱得知消息，独活了几日便也去了。余下兄弟二人遣散家仆往淮阳城逃难。
骡车上的人可能是最后一批逃离边城的百姓。
车内热气逼人，无人说话，倒是有个老人看起来稍显闲适，打量着车内的人。方晴为拦着自己的弟弟，倚在这位老人的边上，忽然骡车一滞，向前冲了一段，停了下来。坐在前面的妇人尖叫着，“山贼！”
门帘被掀开，三五个壮年男人披着破旧带着血迹的木质盔甲，一脚搭在骡车上。
“叫屁！”男人上手一巴掌，妇人将那喊声生生吞下，呜咽着满眼是泪。众人惊恐地往后退缩。
“大人，看我们是逃难的，没有什么值钱的物什，求求大人放我们过去。今天还能赶进城。”老人将方家兄弟两往身后推了推。
山贼知道这理，但今日这是第三批，只见难民越来越穷，他们连山贼一日的米粮没有抢到。
“老头儿少废话！”最前头的山贼抽出砍刀朝着老人一刀，然后对着众人说，“将包裹留下，我包……”
方晴和怒目而视，一头撞了山贼头儿一个踉跄。
“呵！”山贼头子摸摸撞着的地方，怒极反笑了起来，“这倒是个血性的娃。绑了！”
“弟弟。”方晴为冲上去，却被原先倒地的老人拖回了身后。
那是刀背砍的一刀。
车上人带着绝望的神色留下少有的米粮财物，这些东西还不够养活绑了的破孩子。他妈哪有这么亏的买卖！山贼头子拎着被绑着愤怒的方晴和，带着众人走了。许是忘记了，牵车的骡子安然地在一边吃草躲过了一劫。
马车依旧颠儿颠儿地前行。车上的男孩儿少了一个，方晴为被老人抱在怀里，捂住了嘴。
明商帝十三年，淮阳城成为新的边城，或者已经不是大明朝的边城了。整个王朝的南方被起义军和蛮族割据。明朝正统蜗居北方，仍坐拥最大的地界，却最岌岌可危。
而今的京城，依旧繁华，早市夜市交错，河上画舫如列阵的战船般齐整。京城最大最吸引人目光的消息并不是不断退败地战事，而是年轻俊朗的探花方晴拜为参知，位居文官第二。这位探花在殿试上以一手好字入了明商帝的眼，后又被原参知政事乔大人收为义子。
