梦萦千工床
一苦梦
清光绪二十五年（1900年）春的一天，天台镇白毛村的木匠鲁仁贵带着十八岁的儿子鲁亮外出干活，父子俩要去镇上大户苏文贤苏老爷家，苏老爷的两架书架坏了，派人来请他们去修理，顺便还要做几个凳子。
看桃红枊绿，听莺啼燕啭，父子俩心情很好，一路上有说有笑。柳不知道燕不知道，父子俩更不知道，这一去，竟会发生一件彻底改变父子命运的事。
来到苏家大门前，鲁亮看着高大气派的大门啧啧称赞，他只知道苏家世代经商，在附近十多县及至省城都有商号，是全县数一数二的的富户。可苏家大耽院他从没进过，想必是他从未见过的奢华漂亮。
门丁进去报告后，冯管家来带他们进去。亭台楼阁花园水池，鲁亮边走边看，很快花了眼。来到一拐角时，突然冒出一小人儿一下撞到鲁亮身上。一看，是个七八岁的小女孩，女孩正跟后面一个下人模样的十多岁女孩玩耍，拐弯时一不留神便撞上了他。
“你是谁？来干什么？”小女孩眨着明亮的大眼睛问。鲁亮说：“我是木匠，来修家具。”小女孩拍着手唱道：“木匠小——小木匠，木匠长得木头样。”鲁亮朝她做个鬼脸，赶紧跟上父亲。
苏老爷的书房很宽大，一进门，左面两个稍大的书架，前面窗台旁一大书案，右边有个一人稍小的书架也放满书，它旁边放了另一架子，参差错落的格子里放着种式各样的瓷器。坏的书架是左边一个大的和右边那个小的，小的个是隔板断了，大的个是一只脚的榫着坏了，管家指给他们看后，又让一个伙计来帮忙听使。
管家走后，父子俩把左边大书架上的书搬在书案上，没多大工夫便把这书架修好了，修小的个书架时，腾了书还需把书架移出来挪到宽敞的地方才能维修，父子俩双手扣住底部，那伙计帮扶着上部，三人开始挪书架，这书架很沉，鲁亮用了很大的力只移了一点点。鲁仁贵骂道：“免崽子，吃饭端大碗，干活摸腰杆，用力！”
鲁亮被爹这一骂，赌气地双手一使劲，屁股一翘，书架动了，可同时只听“轰”一声巨响，他身后的那个架子被他一屁股挤倒了，上面的瓷器全被摔碎，满屋碎片。
三人都愣住了，鲁亮吓得呆若木鸡木，他爹跳过来甩他耳光。听到动静的佣人忙叫来冯管家，冯管家一看这情形，只顾摇头，一句话也不说。
鲁仁贵点头哈腰地说：“冯管家，你看这——我赔，这得值多少钱啊？”冯管家说：“大多数都是新东西，也就值相十几两，可这一件——”他捡起一块大瓷片说：“这是老爷去年刚得的，是件老古董，到底值多少我也不知道，得等老爷回来才知道，但我估计这东西怕你父子俩干一辈子也赔不起，唉！”
下午，外出的苏老爷回来了，他看着那件古董的碎片，心疼得直跺脚，鲁仁贵和儿子忙跪下，鲁仁贵说：“苏老爷，这东西多少银子？我砸锅卖铁也赔给您。”苏老爷说“这是我两年前才得的元青花，花了我整整三千两银子。”
“三千！”鲁仁贵一听就懵了，一个木匠一月的工钱也就三两，他手艺出众，一年最多也就挣五十两，三千两他得挣六十年。他眼泪唰一下流了下来，鲁亮也把头顶在地上中，父子俩不知如何是好，只能把头顶着地任凭苏老爷发落。
苏老爷踱来踱去沉思了好一阵，最后说：“要你们全赔我也不忍心，你们父子手艺远近闻名，尤其是千工床做得好。我看这样吧，一两银子也不要你们赔，鲁师傅照常做工养家糊口，你儿子鲁亮在我家无偿当十年长工，主要干木匠活，当然包吃包住，只是没一分工钱，你们看怎么样？”
“谢谢苏老爷！苏老爷大恩大德！我们父子下辈子变牛变马都报答不完。”鲁仁贵边说边鸡啄米似地磕头。
三天后，在七八个证人的证明下，苏老爷跟鲁仁贵签定契约文书，让儿子鲁亮进苏家无偿当十年长工，同时有几位证人证明那元青花瓷瓶确实是苏老爷花三千两买来的。
当鲁亮再次走进苏家大院时，他知道自己以后十年的光阴将是那一屁股鲁莽的代价，母亲曾安慰他说：“你就当这十年是做一场梦，梦醒了就好了，你就自由了。”可十年当牛做马为别人干，不得一分工钱，这真是一个凄苦的梦啊。
苏老爷把鲁亮叫去问：“听说你已经学会了做千工床，手艺不在你爹之下，是真的吗？”鲁亮说：“我从六岁就跟爹学艺，十二岁开始学做千工床，我已经独自做过两架千工床，别人说我做的不比我爹做的差。”
“好！你在我家这十年，别的不要你做，只为我做三架千工床，要做出全县，不！是全省最精美的千工床。”
十年做三架床，这并不稀奇，因为千工床可不是一般的床。俗话说“一世做人，半生在床”，所以有钱人家对床是特别讲究的。豪门大户相互攀比，不惜为一床耗银万两费工三千，故名“千工床”。
千工床一般部分为前后两部分，其前部称为“拔步”，又叫踏步，是床沿前的小平台，踏板离地约五六寸，深二尺半，宽六尺。踏步有八字挂面式和平面式两种，设雕花柱架、挂落、倚栏、飘檐花罩，上有卷篷顶；右边安放二斗二门小橱一只，上置钟、帽筒、花瓶、镜箱、茶具、灯台；左边放马桶箱一只。后半部才是卧床本体，除了再一道雕花门罩、垂带、遮枕外，床内有的还设有书架搁板、角橱、钱箱、点心盒、防身器具等，其深度达四尺半到六尺。
床三面围有拆装式的雕刻或彩绘屏风。更考究的床外围还有走道，称为“巡更弄”式雕床。这种踏步式架子床不仅冬暖夏凉，且在室内再造了一个多功能的、私秘性强的起居空间，可谓是屋中之屋。千工床主要采用朱金木雕工艺，根据需要在不同部位雕有各种不同的精致图案，有故事人物图案栩栩如生精美绝伦。
千工床，普通百姓想都不敢想，一般富户也只是敢想不敢做，而苏老爷一开口就要做三架千工床，这让鲁亮惊叹不已。惊叹之余也颇感奇怪，因为他听说，苏老爷年轻时娶的大太太没生育，十多年后娶了二太太，二太太也只为他生了个女儿便不再生育，他现在知道苏老爷的女儿就是那天撞着他的那个小女孩，名叫苏红。他大太太已于几年前病亡，一家就三个人，做三架千工床，难道一人一架？这有钱人也讲究得太没道理了吧？
苏老爷派鲁亮采买了一批木料回来，有上好的白木，更有紫檀黄檀花梨等上等红木。苏老爷吩咐说：“第一架千工床是我和太太用的，红木只用三分之一便可，两年做好，不要太复杂，另外两架全用红木，另外……”
春去夏过迎金秋，初秋时节，鲁亮做的第一架千工床已经有了个基本的框架，他与苏家二三十个佣人也混得很熟了。
一天，马夫刘三没事来瞧他干活跟他聊天，刘三开玩笑说：“十年做三架床，你真能混时间的。”鲁亮说：“混？你来试试？这半道屏风的雕刻就花了我一个月，十多个小人儿，你看你看。”他指着让刘三看。两人聊着聊着，鲁亮问：“刘三，老爷为啥要做三架千工床？他家就三人，一人睡一架？”刘三说：“老爷和太太一架，再一架肯定是小姐以后的嫁妆，再一架嘛——天知道是给谁的。”
这个问题鲁亮也曾多次和其他佣人聊过，可谁也猜不出第三架床是做给谁的。
二恶梦
当又一个春天来临时，鲁亮的第一架千工床已经做完了一半。这天，他进县城去买锯片，在街上遇到远房亲戚邓有田，邓有田说：“我前些日子听到一个消息，你可能冤了。”鲁亮大惊，忙问怎么回事。
邓有田说，他老婆的表妹那村有个女子名叫石榴，今年十八岁，两月前，因家贫被父亲卖与县城一古董商为妾。上个月，石榴回娘家时曾向他老婆的表妹谈起一事，说听这古董商说过，三年前他曾三千两银子卖一件元青花瓷瓶给苏文贤老爷，其实那件东西是他十五两银子买的一件赝品，是件高仿品。
买卖成交两个月后，苏老爷不知怎么认出了这是件仿品，便上门找古董商讨说法，古董商自知理亏，赔礼道歉答应三千两原数退还，苏老爷说那瓶子虽说是假的，可外形美观做工精细，他确实喜欢，便又拿出十五两给古董商，买下这赝品当个小摆设。这事对古董商来说本是丑事，他前两月突然得了重病，娶小老婆冲喜也不见好，将死之时追悔原来做的无良之事，才把这事说了出来。
鲁亮听了这事，气得不行，他痛恨苏老爷的阴险狠毒。他问邓有田那古董商住哪里，他想再去问个清楚然后再找苏老爷讨说法，邓有田说他那古董商已经在十天前死了。
鲁亮这天回家后，来到苏老爷书房，苏老爷问：“千工床做得怎样了？”他直直地看着苏老爷说：“恐怕做不了。”苏老爷问为什么，鲁亮便把青花赝品的事说了一遍，苏老爷勃然大怒道：“胡说！道听途说的消息你也相信？我有证人证明那青花瓶是三千两买的，你要是也能找到物证人证证明你刚才的说法，我就把你那十年长工契约作废，否则——哼！”
“你等着，我这就去找人证物证。”鲁亮丢下一句话，离开了苏宅。古董商人死了，他只能去找石榴，石榴怕苏老爷有财有势，哪里肯为他作证，她根本就否认她说过那么一件事，邓有田夫妻就更没法证明了。他又去找当时古董商的家人，古董商的儿子仍然在做古董生意，他一家子哪里承认他家卖过赝品。就这样，找了半个月，他一点证据也找不到。可他并没放弃，他和父亲两人牙一咬心一横，一纸诉状把苏老爷告到县衙。
知县老爷把苏文贤传到堂上，苏文贤矢口否认有这事，反而拿出物证请来人证要求鲁亮履行十年长工的契约。鲁亮只请来邓有田一个人证，知县认定邓有田是信口开河，最后判契约有效，鲁家父子诬告，当堂各打二十大板。
鲁仁贵本来身体有病，这次又急又气又挨打，回家后病情加重，半月后含冤而亡。办完丧事后家里已一贫如洗，鲁亮下面还有一弟一妹，母亲带着他向苏老爷磕头谢罪，闹腾半年之后，他只能再次回苏家当长工。
苏老爷把鲁亮叫去说：“看你年轻不懂事，这事我不跟你计较，你半年没干活，按理这半年时间应扣除的，这我也原谅你就不扣了，只要你以后好好干活，把那千工床做得漂漂亮亮的，我也决不再为难你。”
“是，老爷，我一定做出最精美的千工床！”鲁亮坚定地说。
从此以后，鲁亮话少了许多，休息时也不去找其他下人聊天了，他把全部身心都投入到了做床上，有时看着一块木头想半天，雕刻时有时在木板上一爬就是大半天，饭都忘记吃。
一年之后，第一架千工床完工了，苏老爷看着这富丽堂皇精美无比的大床非常高兴，他做生意走南闯北，见过的千工床也不少，象这样华贵漂亮的真还第一次见，他请来十多位朋友鉴赏这床，没有人不竖大拇指的。把这床搬进他卧室的那天，他还专门办了几十桌宴席，请来亲朋庆祝一番，苏老爷高兴得当众赏赐鲁亮十两纹银。
有了这新床后，苏老爷空闲时呆在书房的时间少了，呆在床上的时间多了，晚上他干脆早早上床，就在床上看书，或坐或躺，舒适随意。
一天半夜，四十五岁的苏老爷竟然做了个春梦，梦见与貌若天仙的女子翻云弄雨，可突然，女子变成了一头母老虎，张开血盆大口向他咬来，把他吓得大叫一声醒了，太太金碧云也醒了，金碧云摸摸他满头的汗，问他怎么了。他犹豫了一会儿，把刚才的梦说了，金碧云叹叹息，劝他少在外面拈花惹草。苏老爷不想跟她多说，他虽说经商到外地路过繁华之地时，有时也免不了要去那烟花柳巷风流一番，可他毕竟快五十了，不象年轻人毫无节制，多年没做过这种梦了，现在怎么？难道睡上了新床就想新人？他摇头笑了，也没把这事放在心上。
一天，鲁亮正在干活时，苏老爷来了，他忙鞠躬施礼，请苏老爷坐。苏老爷仔细地看了散放一屋的构件，说：“不错，鲁亮啊，后面这两架床，你可得做得比我那架还要仔细，还要精巧，那可是给我女儿的嫁妆哦，马虎不得。”鲁亮一边点头答应，一边眼珠子转了转问：“老爷，小的斗胆问一句，两架千工床都是小姐的嫁妆吗？”苏老爷愣了一下说：“当然不是，小姐的嫁妆只是一架，另一架是送人的，虽说是送人的，你也要好好做，两架床都必须做成最好的，知道吗？”
“唉，小的知道，一定做成最好的。老爷，你用着这架床还行吧？”鲁亮随口问。苏老爷说：“还行，睡着很舒服，可能是太舒服了吧，最近常常做梦。”鲁亮说：“做梦说明老爷睡得香睡得沉，梦多觉好嘛。”
“是的——是的，梦多觉好。”苏老爷想起那春梦，笑着离开了。
看着苏老爷的背影，鲁亮笑了，笑得很浅，但很微妙，“哼！梦多觉好，你就等着去死吧，老东西！”他心里暗想。
原来，自从去年那场官司之后，知道自己被骗又无力反抗的鲁亮把苏老爷恨之入骨，他决心要除掉这歹毒的老财东，但又不能让人发现，须做得天衣无缝才行。想了很久后，他想到了一个神仙也猜不透的办法，他知道红木中的紫檀、黄花梨名贵木材不仅有质密防腐耐用等做高档家具的特点，真正名贵的是它们能发出奇异的香味，而且有药用价值。比如，紫檀有止血、止痛，调节气血的功用；黄花梨，《本草纲目》中称为降香，有舒筋活血，改善失眠等药用价值。
木头能治病，为什么不能让人得病呢？他外公是一名土郎中，他经常跟外公上山采药，也懂一些药物常识，他又悄悄找一些医书来看，经常一段时间的钻研，他配制成了一种能让人做恶梦，让人慢性中毒的药物，这种药只对男人起作用，他不想伤害无辜的太太。在做床时，为了让有些部位的木头具有更好的防腐防虫的功能，需要把它们放进药水里煮。
于是，他把这种慢性毒药和进去一起煮，让毒药渗进这些木头，之后再缓慢地释放出来，这就是苏老爷常常做恶梦的原因。
其实，鲁亮还知道，苏老爷的问题不仅是做恶梦，他的肺和肝都已经遭到伤害，最多再过两年，老东西就该上西天了，他等待着这一天。
三幽梦
春去夏来秋又到，秋风送爽的一天，鲁亮正在院中刨木板时，十岁的小姐苏红又跑来玩刨下来的木花。她边玩边问：“鲁木匠，我的床呢？你什么时候给我做千工床？”这个问题她问得鲁亮耳朵都听出茧来了。
鲁亮说：“快了，明年就给你做。”小姐这回不依了，她拉着鲁亮的衣角说：“不，我要你马上就做，马上就做！”鲁亮突然灵机一动说：“要我马上做也可以，我问你一个问题，老爷要我做三架千工床，一架是老爷太太的，一架是你的，那还有一架呢，你知道是做给谁的吗？你告诉我我就马上给你做。”苏小姐望着他眨了眨眼睛，“做给——做给天老爷的。”她望着天说。
鲁亮看出，这个问题小姐确实不知道。他之所以对这问题特别感兴趣，不仅因为奇怪，而且他认为苏老爷做这么一架昂贵的床送人，那人一定与他有着特殊的关系，而这事又人人都不知道，这神秘之中是不是还有其他什么呢？对于苏老爷这种异常阴险狡诈的人来说，他干的事情，谁也说不准，鲁亮边干活边胡乱猜想。
“你看，我做好一架千工床了。”苏小姐突然大声说，他一看，她捡了很多边角料搭在一起，往上面铺了一层刨花。“这就是你做的千工床？”鲁亮笑着过去一屁股坐上去便把这“床”坐塌了。
“你坏你坏，你赔我床。”苏小姐擂他的腿，又抓起刨花往他身上撒。
“哈哈哈——”他看着苏小姐大笑，小姑娘不仅相貌秀美，而且性格和顺乖巧，没有大小姐的脾气，跟所有下人都玩得到一堆，下人们也没一个不喜欢她的。鲁亮有时真想不通，那么奸诈的爹，怎么会生下如此纯真可爱的女儿。
“好好好，我赔你一架床，你看着，我马上就给你做一架小床。”鲁亮说着，当真拾起边角料劈起来，他要做一架玩具小床，苏小姐看他当真要做，高兴得拍手跳了起来，然后就在一旁专心地看他做。
吃晚饭时，小床已经基本成型，苏小姐说：“我也要雕上图，象爸爸那架床一样。”“好，给你雕。”鲁亮开始在上面雕刻简单的花鸟鱼和小人儿，天黑后又点起两盏继续雕，苏小姐在一旁聚精会神地看他雕。
突然，外面人声喧哗一片噪杂，鲁亮开门一看，只听前院马嘶鸣人惊叫，还有男人大声吼：“都到院中来，谁也不准乱动乱叫！不听话的给老子削掉耳朵割掉鼻子。”鲁亮一听，知道这是土匪来抢大户了。他冷冷一笑，心想，这苏老爷也早就该被抢了。这时，两个头戴黑面罩手持大刀的土匪已经搜到他这里。“走！前院去。”两土匪挥着刀吼道。苏小姐吓得紧紧拉着鲁亮的衣角，鲁亮牵着她，跟着土匪往前院走。
到前面大院一看，火把光亮中，苏老爷和太太还有冯管家和一干下人已齐聚在院中，太太看见她牵着小姐过来，忙把小姐拉过去搂在怀里。一个高大的土匪头领站在台阶上说：“苏老爷，兄弟这次来只为暂借一些钱财维持山上用度，你要是配合得好，我们不会伤贵府上下一根汗毛，要是配合得不好，哼！”苏老爷点头哈腰地说：“是是是，我一定配合一定配合，现在家中现银只存一千两，冯管家，去抬来，另外，兄弟们看上什么，尽管拿，尽管拿。”
鲁亮看着苏老爷那孙子样，心里痛快极了，好象这次抢劫是他干的一样。他知道，现在朝廷内外交困，听说皇上的龙椅也可能坐不了几年了，官府无能，除了省府县城，乡间基本无力管治，山间草野匪盗四起。他不怕土匪，反正他是穷骨头一根，他反而希望土匪多来苏老爷家几次。
很快，冯管家带人抬现来一箱银子，土匪们又搜出一些粮油肉，驮在一群抢来的骡马身上，走了，当真没有伤任何人一根汗毛。
看着土匪走远了，苏老爷心疼得捶胸顿足，连声大骂那帮砍脑袋的土匪。鲁亮偷笑着回到他的房间，继续雕做那小床。
第二天，当鲁亮把做好的小床捧到苏小姐面前时，她高兴地拍着手围着他转，开心极了。
这次被抢之后，苏老爷联系附近一些富户成立了民团，他出钱最多，便担任了民团团长，民团除了大刀长矛，还花高价购买了几十只长短洋枪，苏老爷自家也配了五名佩枪的家丁。大半年时间把民团组建起来后，苏老爷人也瘦了一大圈，病倒了。看着隔三岔五有大夫在大宅进出，鲁亮心里明白，他的药已经起到了明显的作用，苏老爷已经病入膏肓了。
果然，又过了大半年后，晚春的一天，苏老爷快不行了。太太和小姐陪在他身旁，奄奄一息的他叫太太金碧云从这千工床内的钱箱里取出一个小匣子，再从匣里取出一物件，这是一件玉雕老虎，可只有老虎的左半身，他对太太和女儿说：“你们听好了，我死后，生意上的事先由冯管家管，你们要让鲁亮把两架千工床做完，一架是给女儿的嫁妆，另一架送给一个人，那个人手上有这只玉虎的另一半，到时他会来找你们，只要他手上的另一半玉虎跟这一半能合缝，你们就把千工床送他，他就是你们的保护神，有难处就找他。
“世事难测，我不在了，除了这个人，你们谁也不能完全相信，这事不能告诉其他任何人。我现在不告诉你们这人是谁，是因为时机未到，是为你们好。汪世发要与我们攀亲家，我看他儿子还不错，汪家也有家底，与我家门当户对，他过两天就来提亲，就应了吧，小姐渐渐大了，要学会理家，生意上的事也要知道。”
过了两天，苏老爷的世交汪世发来苏家提亲，订婚仪式过后三天，苏老爷就不行了，临终时，他还叫来鲁亮，要他一定要把千工床做完做好，鲁亮磕头答应，心里却在想，别啰嗦了！老东西快死吧。
苏老爷死了，在鲁亮的期盼中如他所料地死了，可他还得继续在苏家当长工做千工床。苏小姐仍然时不时来看鲁亮干活，经常看着看着，脸上便泛起红云。
当第二架千工床完成时，苏小姐已经十五岁了，长成大姑娘的她已很久没来看鲁亮干活，这天，她来了，当看到摆在院中这架新完工的千工床时，她里里外外仔细观看了这床，纤纤玉指在那些精美的雕刻上轻轻抚过。看完这床后，她走到鲁亮身后，突然拍他肩上一下，大声说：“鲁木匠做得好，赏银三十两，哈哈哈——”说罢一脸娇羞地走开了。
鲁亮被小姐刚才那一拍惊得一跳，他没想到长成大姑娘的小姐性格还象原来那样直爽，更没料到小姐竟然要赏他三十两银子，这可是一笔不小的数目，差不多相当于一般木匠一年的工钱，这钱他可以拿回家让母亲为兄弟娶媳妇了，只是他不知小姐笑着说的这话是真是假。
这天下午，苏小姐果然带着丫环给他送来三十两银子，小姐说：“这是赏你的，还有一架床，你要好好做，下次会赏你更多。”
“谢谢小姐！”鲁亮接过银子鞠了个躬，一抬头，看小姐直直地看着他，他脸一红，小姐也红着脸一转身离开了。
看着小姐的背影，鲁亮的心咚咚直跳，象只汪汪乱叫的小狗要跳出来似的。二十五岁的他当然向往男欢女爱，可他哪敢想婚姻大事，母亲倒是几年前就在为他张罗，可年龄与他差不多的女孩早嫁人当妈了，比他小的既嫌他岁数大又嫌他穷，媒婆请了十多个，媳妇一个没说成。母亲为此见他一面就叹息半天，他安慰母亲说十年长工满了他才二十八，到时有手艺能挣钱不愁娶不到媳妇，可话是这么说，连他自己也没啥信心，如今看着比自己小十岁的如花似玉的小姐，他不免心旌荡漾，可他知道，小姐只能出现在他的梦中。
四怨梦
春去春来，花开花落，又两年过去了，苏小奶已经十七岁。鲁亮的最后一架千工床也完成了大半，此时的大清王朝已风雨飘摇，地方治安各自为阵，民团与土匪谁强谁称王。苏老爷死后，民团团长由冯管家接任，冯管家圆滑世故，对周边土匪一手拿糖一手拿枪，这两年倒也平安无事，可看着日益动荡的时局，冯管家还是劝太太金碧云尽快让小姐出阁，以免招来祸端。
太太来到小姐闺房，说了让她尽早出阁的意思，苏小姐撅起嘴一百个不愿意：“人家还小嘛，再等两年。”太太说：“还小？十七了还小？人家有十五就出阁的，你早一天出嫁，我早一天放心。”苏小姐还是不情愿，太太说她一番后，她无言地低下了头。
太太走后，苏小姐沉默了半晌，然后关上门，从床下拉出一箱子，从箱中取出一物件来，这物件正是鲁亮给她做的那架玩具小床，看着这床，她脸红了，伸手一摸，烫烫的，她又捂住胸口，感觉心也跳得咚咚的，她知道她的心儿为什么跳得这么快。
自从八岁那年一头撞上这个小木匠后，她就对他有了特别深的印象，后来看着他把那一根根巨大的木头变成各种各样千奇百怪的形状，再一件一件地组合起来，变成一架宽大而精美无比的大床，在他旁边无数次地看过他那双手，她真不知道是哪个神仙给了他那么一双精巧的手。在一次次的的观看和想象中她长大了，他那双手和他这个人也一步步地走进她内心深处，直到有一天，她一想到他时脸就发热，这时她知道她这个千金大小姐喜欢上这个抵债当长工的木匠了。
可她不敢把这秘密告诉任何人，她知道父亲已经为她订了夫婿，是县衙汪师爷的小公子汪卫，这汪卫，她只是在订婚仪式上偷偷见过一面，虽然看上去斯斯文文，可她跟他连话都没说过一句，要她跟他过一辈子，真难以想象，如今母亲要她尽快嫁给这个人，她真不知如何是好。想了一阵，她决定去问问鲁亮。
苏小姐来到鲁亮干活的院子时，鲁亮正在刨木，看着薄如蝉翼的木花从刨子背上的口里卷曲着钻出来时，她觉得神奇极了，美极了。鲁亮看了看她说：“小姐，木花用完了？”苏小姐点点头，又摇摇头。
三年前，鲁亮把从紫檀木上锯下的锯末和刨下的木花给她一些，说用这锯末搓脸或把木花用温水泡湿贴在脸上比什么脂粉都好，她照他说的做，果然她的皮肤变得非常白嫩细腻，后来连她母亲也舍弃脂粉用这锯末与木花，她们叫他把这紫檀木锯末和木花全收着，用完又来拿。
鲁亮见她摇头又点头，奇怪地问：“小姐你怎么了？”她犹豫一下说：“母亲要我出阁了。”
“哦？”鲁亮抬头看了她一眼说：“恭喜小姐了。”苏小姐上前一把夺过他手里的刨子扔在地上，说：“你真是块呆木头。”说罢恨了他一眼，转身走了。
鲁亮真象呆木头般立在地上，其实他非常明白小姐的心思，可他更清楚，白天鹅和癞蛤蟆是永远到不了一块儿的。
但他哪里想到得，这只白天鹅却飞到了他这癞蛤蟆的身旁。
这晚上，鲁亮正在处理白天没弄完的雕刻时，只听嘎吱一声门响，回头一看，小姐进来了，他正要问她来干什么，她已来到他身旁，“噗”一口吹灭了灯，她一下抓住他的手，依偎在他怀里说：“我把我给你，你敢要吗？”
他听着她急促的呼吸，感觉着她胸部剧烈的起伏，不知如何是好。她说：“来吧。”把他朝屋角堆刨花的地方拉，两人一下躺倒在那堆厚厚的刨花上，搂着怀里这堆柔柔的炭火，他感觉自己快熔化了，他不知该进还是该退。
“小姐——小姐！”外面传来喊声，他赶忙搂紧她一滚，腾出一只手把刨花朝两人身上盖。刚盖好，就听门一响，他从刨花缝里瞧去，只见太太带着两个丫环打着灯笼进来了，她们四下照了照，见没人，又转身出去了。听着脚步声消失，鲁亮这才把小姐拉出来，他说：“你快走吧，要是被人发现了，我就没命了。”她没作声，两眼含泪，扑进他怀里，一把掀起他的衣服，在他左胸口上狠狠咬了一口，然后转身出去了……
苏小姐出阁了，送亲的队伍最前面是万工轿，后面是千工床，由于千工床太大，只好把它拆成大小不等的十多件，两人抬一件，到新郎家去后再组装，鲁亮跟在旁边。按照乡俗，一般人家结婚时，床是由男方准备的，可也有的有钱人，为了显示自家的富裕或为了女儿以后在婆家不被人小瞧，主动陪嫁床。在床的后面是各式各样的家具，除了床上用品、衣裤鞋履、首饰、被褥以及女红用品等细软物件，还有大至床铺，小至线板、纺锤，这些都由挑夫送往男家，大件家具两人抬，成套红脚桶分两头一人挑，提桶、果桶等小木器及瓷瓶、埕罐等小件东西盛放在红扛箱内两人抬。
一担担、一杠杠都朱漆髹金，流光溢彩。床桌器具箱笼被褥一应俱全，日常所需无所不包。蜿蜒数里的红妆队伍延伸数里，浩浩荡荡，仿佛是一条披着红袍的金龙，洋溢着吉祥喜庆，炫耀着家产富足，引得无数路人围观，人们把这种景象称这为“十里红妆”。
到了汪家后，鲁亮立即在几个助手的帮助下在新房里组装千工床，不到半个时辰就装好了。然后，他来到大厅，远远站在一个角落里，看新郎新娘拜天地，他摸着胸口那两个如同相对的月牙儿的疤痕，当时被小姐把胸口的皮咬破后，他用一些草药粉涂在上面，故意让伤口结出两道凸起疤痕，他要让这两道疤痕永远留在他身上，永远留在他心上。
结婚后，苏红才知道丈夫汪卫表面上斯斯文文，实际上是个喜欢吃喝玩乐且脾气暴躁的浪荡公子，婚后还不到一个月，一天，为了一点小事，他竟然动手打了她了两耳光，从小没人动过她一指头的她忍无可忍，到公婆面前哭诉，没想到她这当师爷的公爹说出一番大道理来：“在家从父，出嫁从夫，现在，你的夫婿就是你的天，养你是他的天职，打你也是他的权利，他打你自然有打你的道理，你一妇道人家，应该忍让为上，不要动不动一点小事就闹上了天。”小女子的口怎能说过大师爷的嘴，她哑口无言，只能流泪。
打这以后，汪卫更是有恃无恐，对苏红稍有不顺，轻则责骂，重则动手，苏红能忍则忍，实在忍无可忍她也还口。一天晚上，汪卫又动手打她一耳光，她一怒之下也还了他一耳光，汪卫指着她大声说：“你别以为你家里有钱有枪，能陪嫁你这么大的千工床你就了不起了，我这就烧了它给你看。”说着当真拿起蜡烛点燃了蚊帐。火苗很快如蛇般蹿起，舔上床顶，待闻讯而来的下人把火扑灭时，千工床上方的几处屏风已经被烧坏。
这时，鲁亮已经快完成了苏家最后一架千工床，再有半年他的十年长工期就满了。小姐被欺负的消息传到太太金碧云这里，她气愤异常，想不到看上去斯文的女婿竟是这么一种货，他派鲁亮去把那床的屏风拆回来修理，同时派两个丫环和四个背枪的家丁去把女儿接回来。
鲁亮在取那些被烧坏的屏风时，苏红在一旁幽怨地看着，他假装没看见她，只埋头干活。
回天台镇的第三天，传来一个令人震惊的消息，皇上被人赶下了龙椅，鲁亮听到这一消息，先是一愣，继而又想，这与自己有什么关系呢？管他谁当皇上，自己不还是干木匠吗？可他怎么也想不到，这事还真与他有关系。
五萦梦
皇上一下台，天下乱起来，金碧云担心女儿，派人把她接回娘家住一段时间。苏红进院门，见母亲迎了上来，她扑上前抱住母亲哭道：“娘啊，他们欺负我，父亲不在，谁为我作主啊！？”
