苏家班每一个人的脸上都浮现出慌乱。苏小璃从人群里也上前一步，想再劝劝，但被那人一手拦住。
“原来是为了这件事。”他轻轻一笑。
和袁老太太两次在房里听到的笑一模一样。惹得她不由自主地微微一抖。
“其实您老大可以等天亮再来的。”
“不，”仗着现在人多，便鼓足了底气，“我现在就要看。”
那人停了一停道：“也好。”便果真当着众人的面，一层一层地解开了布带。
每当他绕了一圈，袁老太太的心便提起一分，不觉抓紧了贴身丫环搀扶着自己的手。
布带才解了一半，丫环的手便被捏得生疼，骨头都快被揉断了。抬头偷觑了一眼主人，见她脸上了无人色，连嘴唇都是白的，便也心里慌慌的，再不敢吭一声。
时间过得那样慢，却也是那样的快。
袁老太太眼睛眨也不眨地看着他绕下了最后一圈，然后朝着她缓缓地抬起了头。男人的庐山真面目，顿时引来一阵尖叫。一个提灯笼的家人甚至吓得丢掉了灯笼，一屁股跌坐在地。
袁老太太也瞪大了眼睛，心口嘭咚嘭咚乱跳个不停。但是，惊恐的同时，却也有一种不能忽略的安心。
男人的脸固然吓人，却不是猫头。只是从额头到下巴，大半张脸都皱巴巴、惨白惨白的，仿佛受过重伤而留下的、永远也好不了的疤痕。
惊愕之余，袁老太太不由得脱口一问：“这……这是怎么回事儿？”
苏定芳叹了一口气，示意苏小璃先扶那人回房里，免得再继续吓人。然后向袁老太太解释道：“您老也看出来了，他不是天生长成这样，是受的伤。”
“怎么会受这么重的伤？”
苏定芳一脸沉痛：“唉，他真真是一个苦命人。十几年前，原本也长了一张顶好的脸，很是招人喜欢。可惜年轻气盛一些，结果得罪了人，被泼了一脸滚烫的开水。
人一受惊吓就要喊，便连嘴里也泼到了。所以啊，不光脸废了，嗓子也一并废了。”
袁老太太听得心里乱糟糟的，好半晌没说出一句话。
失魂落魄地出了小别院，袁老太太还没理清头绪。她本来是怀着一腔惊怒、大有鱼死网破的准备，却不料竟是一盆冷水从头浇到脚。这无日无夜的闷热也来凑热闹，弄得她身上一会儿冷一会儿热。
贴身丫环小声地嘀咕：“奇怪，也没看见苏小璇。”
袁老太太哪还有心思去管什么苏小璇，便没答腔。
贴身丫环便道：“老太太，咱们现在是回去吧？”
袁老太太站了一站，到底心里还是有点儿怕，不敢回去。便叫其他人先回去，只留下一贴身丫环一个，再陪她去花园走走。
丫环便一手扶着她，一手拎着一盏灯笼，主仆二人摇摇地在石板小道上走着。
“那个人的脸可真吓人。”丫环心有余悸地说。
想起那个人的脸，袁老太太不觉脚下一停。
“害他的那个人也真够心狠的了。”丫环又说，七分同情三分怨怒，“就是真被得罪了，说他两句淘气淘气也就罢了，怎么就这样下得了手？”
袁老太太蹙着眉头长叹了一口气：“这种人也不消你去说他，自然有报应的。”
丫环点了点头：“少不得要以牙还牙，以眼还眼的。”
袁老太太平日就听多了那些循环报应的故事，一听这话，就有点儿心寒。自己摸了摸胸口，便不愿再提这话。丫环跟惯了她，自然识趣。
花园就在前面了。远远的，就能闻见花草的香气。偏偏灯笼不得力，火光摇了两三摇，竟然悄无声息地灭了。两个人只好摸黑往花园里走。
才走几步，忽然听花园里传出呜的一声闷呼。好像有人想痛呼出声，却梗在了胸口。
袁老太太和丫环齐齐吃了一吓，不觉都站住了脚。
这时又是一声闷呼，却比之前略略响亮一些。袁老太太这次听得清楚，竟有点儿像大儿子袁英的声音！
这个念头一跳出来，脊背上都凉了，整个人抬头就往花园里跑。手心里攥着一把冷汗，心脏扑通扑通直跳。等跑进园里，心脏便跳得越发快了，一下子疯掉似的，死命地从里面撞击着胸膛。
听声音，袁英应该离她不远。但是诺大的花园，又有小湖，又有假山，还有未撤的戏台子……竟然看不到人。
袁老太太拉着丫环一边飞奔，一边大喊道：“阿英！”
连叫了好几声，只没有人应她，心口越发揪得紧紧的。那声音就在附近，就在花园的某处。转过小湖和假山，眼角余光却巧一扫，见着一个人影停在花园另一头、接近角门的开阔处。不觉停了下来，仔细一瞧，果真有一道瘦削纤巧的身影半伏在那里。却不像是袁英。
袁老太太狐疑地向那道身影走去。
暮春初夏，百花盛开的好时光，府里处处摆满了争芳斗妍的花草。那开阔处更是繁花似锦、香气袭人，一点也不比花园差。又有凉白的月光从天际流泄而下，一眼望去就像最上好的织锦一样，不仅颜色鲜丽，还自有一种莹莹冷光。
那个青衣女子就娉婷地跪伏在百花之间，只给了她一个侧影。乌黑的长发一直披到腰间，青色的衣裙很轻盈地垂下。听见了脚步声，便转过头来看着她，现出一张洁白如玉的脸。淡淡的眉，清亮的眼睛，没有丝毫的慌张。
袁老太太也不知不觉中就放轻了脚步，目光不觉被那一身青衣给吸引了过去，她没有梳装，衣饰也只平平，可在银月彩花之间，却一点也不逊色，呈现出一种奇异的艳丽。不是叫人眼前一亮的明艳，恰恰相反，像是一种凄清的冷香不动声色地渗透过来。
美则美矣，却是鬼魅一般的幽艳。
袁老太太身上不觉又冷了三分。直走到她身前七八步远，才恍然发觉她身旁还有一个黑影。移目一看，却大吃一惊，连心口都冰凉了。
她的大儿子袁英一动不动地躺在地上，很痛苦地蹙着眉头。暗红色的血水流满了脖子，左侧血肉模糊，仿佛被什么东西咬了一口。
袁老太太心头一寒，身子也不由得僵住了。便听丫环大惊失色地道出了女人的名字：“苏小璇？！”
就在这时，真正令人惊悚的事情发生了。
3.冤孽
袁府的下人们听到动静，慌得乱七八糟地赶到。袁老太太已经昏死过去。丫环面无人色地站在那里，空睁大了一双眼睛动也不会动了。苏小璇看到众人，忽然勾起唇角笑了一笑，还没人回味过来那一笑是什么意思，她又眼睛一闭，竟也昏倒在地。
有人伸手轻轻拍了丫环一下，丫环却陡然发出一声尖叫，一扬手就把那人狠狠打开。猛退了一步，却不小心绊了一跤，手足并用地连连爬开。一双眼睛好像看到了什么可怕的东西，又瞪大了几分，眼珠子都鼓了起来，像要掉出来似的。
然后，她指着昏倒的苏小璇，歇斯底里地大喊起来：“妖怪！她是妖怪！”
惊得众人蓦然一抖。谁也不知道发生了什么事，都呆呆的，有点人心惶惶。
还是管家老成，首先回过神来。赶紧上前先探了探袁英的鼻息，幸好还有一点热气。慌忙指使起众人，抬人的抬人，请大夫的请大夫……
袁老太太昏得半死不活，却也没有完全失去知觉。管家带着人忙得呼前喊后，她也多少听到了一些。两个小厮一路抬着她慌里慌张地回到屋里，她也知道。心里虽然不想回到屋里，却也说不出口。
乱糟糟了好一会儿，才安静下来。她的头也更昏了。
迷迷糊糊地睁了睁眼睛，却好像不在自己房里。左右一看，自己也并没有躺着，而是站在一个有点陌生的房间里。可是说是陌生，又有几分熟悉。
袁老太太奇怪地到处巡看，竟发现这屋子的格局跟她家很为相似，只是屋子里的摆设不大一样罢了。
正在暗自疑心是谁家，忽然听到东边的一间厢房里传出了人声，似乎有人在冷笑。略一沉吟，忙轻手轻脚地走了过去。东厢房的门本来就是开着的，只垂了一道软帘。袁老太太回头看看并无他人，便大起胆子侧身在门旁，悄悄地将软帘掀起了一角。
只见屋子里有好几个人，差不多都是侧面对着她。一个身穿华服的半老男人正坐在桌边，低头喝茶。身旁垂手躬身地站着几个人。还有两个女人跪在他面前。
一个穿一身月白衣裳，顶多十七八岁。一个穿着青色衣裙，长发披腰，脸上还有没卸干净的浓浓戏妆。似乎是个唱的。
这样一看，便更肯定了。
她那身青衣也不是日常穿的，而是戏台上的旦角衣服。袁老太太左右想了想，自己素日爱戏，这点儿眼力还有，应是唱崔莺莺一类官家小姐的服饰。华丽而不张扬，尽显端庄秀丽。
“我再问你一遍，”那半老男人将茶盏放回桌上，“你是真不愿意？”
他抬起头的一刹那，袁老太太不觉吃了一惊。那张脸她已经多年不曾见过，却依然深刻在记忆里。瘦长脸，两道稀疏眉毛，嘴唇薄薄的不大有血色。看起来顶安静和善的面容。
那是她死去多年的公公。
袁老太太捂着嘴，差点儿连呼吸都忘了。她又仔细地瞧了瞧厢房里外的摆设，终于回想起来。怪道她觉得有几分熟悉，原来这里就是袁府。只不过是她公公——袁老太爷还在生时的那个袁府。这屋子是她家的花厅。
这到底是怎么回事？
难道她又做梦了？
袁老太太刚理出点儿的头绪又都乱了。人都说日有所思才夜有所梦。先是那个长着一颗猫头的女人，紧接着又是那个蒙着头脸的琴师，现在竟又梦见了她已经死去十好几年的公公？又有哪一件是她白日所思过的呢？
那个穿青衣的女人还没有出声，用沉默来对峙。
有人在一旁凶神恶煞地说：“这是老爷心善，你可别不识抬举。要不然，一个唱的，竟敢勾引我们袁府的人，就够揭你一层皮了。”
袁老太太这才听出来，原来那个唱的不是女人。那个穿月白衣裳才是货真假实的女人，似乎是袁府的丫头。他俩有了私情。
月白衣裳的女人战战兢兢的，却也鼓起勇气道：“我又不是你家的家生丫头，也不曾打卖身契，不过是你家花钱雇进来做事的。怎么就是你袁府的人了！”
倒说得那人一时语塞。
袁老太爷抬眼瞧了她一眼，稀疏的眉梢略略扬起一点惊讶：“你叫什么名字？”
她咬了咬牙，声音有点儿抖地说出三个字。
袁老太爷没大听清：“顾什么？猫儿？就是狗啊猫的那个猫儿？”便嗤地一笑，斜睨着上下打量了她一眼，“长得倒真有点儿像猫。那眼睛，那小脸儿……哼，十足猫一样的妖媚样儿。难怪这么不安分。”
月白衣裳的女人受到了羞辱，脸上红了一红。
那戏子便道：“老爷既看不上我们这种人，何苦又要折辱我们。岂不是自贬身家。”
这话绵里藏针，袁老太爷脸色冷了一冷，竟也不好发作。停了一会儿却笑着端起桌上那盏茶，笑道：“好，不愧是我看上的人。”将手里的茶伸向他，“我知道你心气高，不肯开这个口。这样吧，只要你肯喝这一口茶，就行了。”
那人放在衣裙上的手默默地握了起来，就是不肯接。袁老太爷渐渐皱起了眉头，威胁十足地嗯了一声。他终于抬头道：“不。”
声音很清澈，脆绷绷的，还带着一种唱惯旦角的柔软，却一点儿也没减损他话里的决绝，“这茶，我一辈子都不会喝。”
袁老太爷的脸登时一僵，稀疏眉毛下的眼睛也变冷了。
“不识抬举。”他上唇一抽，扭出一个令人心寒的弧度，铿的一声把茶盏重重地放回了桌上，“还真当自己是个人了。”
闻言，那人的身子不觉一抖，腿仍然跪着，却忽然挺直了上身。连和他一起跪着的顾猫儿也直挺挺地跪好。
“咱们做戏子的，虽是卖的，却也只是卖唱。”他不卑不亢地说，“老爷何必错爱。难道老爷诺大的家产，又肯使银子，还怕买不到一个顺心遂意的。偏要买我一个卖唱的？”
“你……”一字出口，袁老太爷却又不怒了，点着头还笑了起来，“好，好。”回头望了一眼身边的人，“他说他是唱的，又不肯喝这冷茶，你去给他沏盏酽酽的热茶来，好好的润润嗓子！”
说到最后，简直是从牙缝里挤出来的，透出一种令人齿寒的阴毒。
袁老太太大觉不妙。那两人显然也听出了弦外之音，一瞬间睁大了眼睛。
“害怕了？”袁老太爷笑着，劝哄似地道，“现在改口还来得及。”
袁老太太看得心底生寒。她从来没有见过这样的公公。那个一向话不多的公公，竟然会如此轻松地说出这么可怕的话。
可是女人却还是不肯屈服，满眼怒火地瞪着他：“您就不怕有报应么？”
袁老太爷便也失了耐心：“哼，只怕我的报应没到，你的报应倒在眼前了。”说罢，朝身边人丢了一个眼色。
即刻就有一个人匆匆地向门口走来。袁老太太慌忙躲过。不一时，又看那人拎着一只铜水壶走了进去。
袁老太太大惊，忙扑到门边，正见袁老太爷下巴一抬。那几个人便如狼似虎地扑上前去，扭胳膊的扭胳膊，揪头发的揪头发。顾猫儿被人强行拖开，不管她怎么挣扎都没有用。而那戏子也被牢牢按在地上，硬生生地抬起头。
那拎着铜水壶的人还犹豫了一下，便听袁老太爷猛地一拍桌子道：“还愣着干什么？”
吓得他浑身一抖，忙三脚两步地赶上前，将壶嘴对准他的脸就倒了下去。屋子里顿时响起一片惨叫。那戏子在惨叫，顾猫儿也在惨叫，眼泪刷地一下涌出了眼眶，撕心裂肺地哭喊起来。
袁老太太吓得脸色煞白，浑身打抖地站在门外，眼睁睁地看着滚烫的热水不停地浇在那人的脸上，嘴里。起先他还惨叫着，很快便连叫也叫不出声了。只看见道道白汽从他的脸上不断蒸腾起来，烫得皮也破了。
一壶水浇完，他们才松开了他。那人颓倒在地，哇的一声吐出一口血水，便再也不动了。
顾猫儿也被放松开来，连滚带爬地扑到那人的身边，吃力地抱起他，声泪俱下地喊了好几遍他的名字，却一点儿也不答应。然后她有点害怕地伸出手，在他鼻间探了探气息，那点害怕便突然变成了绝望。
袁老太爷脸色阴沉地看着他们，眉眼间竟还有一种难掩的得意。
