17.
自从被苏魏信任后,石头每天离开集市要做的第一件事,就是前去苏府报告商贩们“签约”情况,听听苏魏对市易法可能导致的后果的猜测。他除了获得一种“参与政事”的自豪感外,还从苏小姐投射过来的“肯定”目光中获得一种英雄式的满足感。他甚至痴想自己很快能像刘子才一样,成为苏魏的左膀右臂,成为苏小姐的“蓝颜知己”,可他的“美梦”很快就被苏魏身边的那批士子们无情地击破了......
“好你一个石屠户,竟敢出卖苏大人。”张寻带着一批士子们冲到石头的猪肉摊前,劈头盖脸的骂道。
“发生了什么事情?”石头感到莫名其妙,昨夜在苏府议事,大家对他还是以礼相待,怎么隔了一个夜晚,态度会有这么大的变化。
“你干的好事,你说,苏大人的印章是不是你偷了?”其中一名士子手里拿着一页拓印有《辩奸论》的纸张,指着上面猩红的印章道。
“这还用问么?不是他还有谁呢?”另一位士子抢道,他们来找石头之前,已经达成“共识”,把印章失窃之事推到石头这个“后来者”身上,否则,他们当中必须要有一个人“背锅”。
“为苏大人报仇,打他!”不知哪个士子喊了一句,这些手无缚鸡之力的士子们突然间变得“如狼似虎”,冲上来对石头一顿拳打脚踢。
按理来说,这些文弱书生根本不是石头的对手,只是石头生性善良,知道其中必有误会,在没有搞清楚事情真相之前,他对他们还有情分,不愿意伤害他们,所以他只好抱着头保护性的躲闪,避免被他们踢到要害。
“啊。”一名正在殴打石头的士子被人从后面猛踹了一脚,发出声惨叫。
“滚开!”又有两名士子被人踢飞了。
石头听到声音熟悉,抬头一看,只见豆腐西施柳艳像个暴怒的母老虎,脸涨的通红,柳眉剔竖,凤眼圆睁,两只粉拳狠狠地砸在一名士子身上,飞身一脚就把另一名士子踢倒。
“艳艳,住手。”石头暴喝一声,声音洪亮。
柳艳住手了,士子们也被吓住了,集市里的人也都围过来看热闹,奇怪的是,这么大动静,市易司的一个衙差都没有到场,像是故意的。
“你没事吧。”石头不顾自己脸上的伤,正想扶起一位被柳艳踢倒的士子,没想到却被对方手臂甩开了。
“石头,你是不是被打傻了,这些人刚刚怎么对你的?”柳艳愤愤不平地道。
“艳艳,你不懂。”石头责备柳艳道。
“大家快来看啊,那就是苏魏。”也不知道谁喊了一句,正在围观的人们一哄而散,朝大街上围观上去。
石头与柳艳对望了一下,一起走出了集市,走到大街上,当石头看到苏魏的样子,他一下子被震惊了。
18.
苏魏是被蔡尽忠亲自抓的,罪名是妄议变法,辱骂皇上。
蔡尽忠一直痛恨苏魏,并不是因为他是父亲的政敌,而是他蔑视自己,宁愿违抗圣旨也不愿把女儿嫁给自己。
所以,当蔡尽忠以按察使的身份,威风凛凛地当着众人的面,把枷锁架在这顽固老头的脖子上时,他有一种说不出的痛快。
可是,当他看到那个满脸梨花,痛哭流涕的苏大小姐被官兵拦住,摔倒在地上时的凄惨样子,他的心莫名地难受起来,特别是见到她眼神里流露出的那股仇恨之情时,蔡尽忠觉得自己的心都碎了。
他一直深爱着她,爱得发狂,为了得到她,他执行了父亲的计划,可是这一刻,他发现自己错了,错的离谱...
19.
大街的两旁站满了看热闹的人群,石头好不容易才挤到一个好位置,他看到几个官兵走在前面,蔡尽忠与周云县令随后,接着便是手脚都戴着铁链的苏魏,后面跟着十来个官兵。
看到苏老爷这番模样,石头心中十分震惊,他完全不能理解,心中暗忖,昨夜的苏老爷言谈中尚且对未来充满信心,为何今日竟成阶下囚,那批士子找我寻仇,莫非与我有关?
“这是怎么回事?”柳艳挤到石头身边问道。
“这人应该叫苏魏吧,他写了一篇文章叫《辨奸论》,妄议新法,攻击丞相,辱骂皇上,才落此下场。”一位秀才打扮的年青人道,把手上的纸张递给了柳艳。
石头闻言,一把抢过了秀才手中的纸张,一目十行的浏览,不解地问道:
“这如何能确定是苏魏所写呢?难道不能是别人模范他的笔迹么?”
“你有所不知了,笔迹被模仿,尚可分辨,但是,”一名私塾先生凑过头来,指着纸上红色的印章道:“这印章却是无法复制。想必官府已确定这是苏魏本人的印章吧。”
这时石头终于明白了,原来苏老爷身边的士子们找自己寻仇,是怀疑自己盗取了苏老爷的印章,这是天大的冤枉。
“肯定是有人盗取苏老爷的印章所为,官府为何不查证再抓人呢?”石头向那名私塾先生问道。
“自古文字狱皆是有意而为,谁会在意真相呢?”一位白发苍苍的老者抢答道,他深深叹了一口,“可惜这苏大人,虽然为官不近人情,却也是一位好官。”
“你认得他?”柳艳好奇问道。
“二十年前,他曾经是这里的按察使,做了不少好事。”老者感叹道,“造物弄人啊,从前座上客,今日阶下囚,宦海二十年,到头一场空。”
20.
二十年前,苏魏在赤心县做的最后一件事,就是把贪污受贿的柳县令绳之於法。
当时,也是在这条大街上,苏魏坐着高头大马,率领着一队官兵,押解着柳县令经过此处,那情景跟此刻是多么的相似.......
苏魏一生爱惜名誉,可今日竟被当做阶下囚押解游街,他的内心已经接近奔溃。
他呆呆地看着人群中的男女老少,感受他们眼中流露出的疑惑、惋惜、厌恶、甚至心灾乐祸之情,他不禁问自己,自己所做的一切到底是为了什么?为了国家,为了百姓,还是为了自己名声?
苏魏抬头望天,苍天无语,他低头看地,大地默然。
“爹爹,这位老伯伯看起来很可怜?”
“别说话。”
苏魏朝旁边看去,发现街边有一个粉雕玉琢的小女孩正睁着大眼睛看着自己,这令他想起了自己的女儿,临走之时,他命令苏管家看住苏樱,不让她走出家门,就是避免让她看到此刻的情景。
大难之际,唯一让他放心不下的只有他的女儿。
苏魏的目光在人群中扫视了一遍,暗暗松了一口气,女儿并没有出现,可当他的目光无意中移到一个中年妇女的脸上时,他瞬间愣住了!
21.
柳大娘一早起来,发现门缝里被塞了一张纸,她出生官宦之家,自然识字,她对文章的内容并不感兴趣,可当她看到署名处为“苏魏”时,她感到很震惊,一幕幕往事涌上心头。
二十年前,柳县令府。
“女儿,苏大人正在调查爹爹,只有你能救爹爹。”柳县令哀求道。
“女儿能做些什么呢?”柳嫣然抚着孕肚道。
“苏大人虽刑罚甚严,但刑满释放之人却屡屡再犯,苏大人认为要对他们恩威并施,正在物色一名官宦女儿,嫁给改革自新之人,以起示范作用,让他们好好做人。”
“什么,你是让女儿嫁给个囚犯么?”
“这只是权宜之计,爹爹暗地里会把你接回来的。”
“女儿肚子都这么大了,如何能嫁人?”
“这你放心,有苏大人保媒,对方肯定感激涕零。”
“是不是女儿这样做了,苏大人就会放过爹爹?”
“我们帮了苏大人这么大忙,他多少也会给我留点情分。”
柳县令府上,柳嫣然拜见苏魏。
“柳小姐,委屈你了。”
“父母之命,媒妁之言,小女子也只能服从。”
“难得你有这份见识,本使一定会好好安排这门婚事,你有什么要求,尽管向本使提?”
“我爹爹为官不谨慎,喜欢贪点小便宜,他若有做得不对的地方,还望苏大人多多包涵。”
“柳县令是有点小问题,但是我会调查清楚,还他清白的。这次你们父女俩深明大义,帮了朝廷大忙,我一定会向朝廷申请嘉奖你们的。”
“谢苏大人。”
柳嫣然嫁给了屠户之后,柳县令没有如诺将其暗中接回来。一年之后,柳县令因贪污受贿,被处于极刑。柳嫣然与梁屠户为避免牵连,多次搬家,不幸的是,又过了一年,屠户在回家的路上被人杀死了。
柳嫣然一个人含辛茹苦地将女儿柳艳养大成人。
22.
柳嫣然对苏魏的感情有点复杂,一方面她恨他,如果不是他,父亲不会要求她下嫁给一名屠户,父亲也许不会被抓,另一方面,她也知道苏魏是一名好官,做过不少好事,当年若不是他暗中保护,父亲贪污一案势必牵连到自己。
二十年后,柳嫣然再次看到苏魏,见到他落到如此的下场,心中也黯然一叹,也许一切都是命。
苏魏也没想到会在这样的情况下见到柳嫣然,对于当年为屠户保媒之事,他多少有点愧疚,他不知道她是否还恨自己,此刻他只能对她报以惨然一笑。
23
天香楼1号包厢,刘子才看着蔡经纶高大的背影,心情复杂,脸色忧郁。
“你不必内疚,有舍才有得,况且是他负你在先。”蔡经纶看穿了刘子才的心事。
“学生明白,只是心里还是有点难过,毕竟跟了他这么多年。”刘子才幽幽而道。
“你既然拜于我门下,就得学会跟过去告别,你是个人才,我不会亏待你的。”
“谢大人赏识,学生有个不情之请。”
“你说。”
“苏魏之女苏樱,不知大人可否放她一马?”
“刘子才,大丈夫在世,何患无妻呢,你现在该想的是如何去施展你的才华,至于苏大小姐,我自有安排,你无需多问。”
“是,如无其他事情,学生告退了。”
蔡经纶走到窗口,看着大街上手脚枷锁的苏魏,嘴角浮起一抹残酷的冷笑,心道:
苏魏,这只是开始,二十年前柳氏父女所遭遇的痛苦,将会重演在你俩父女的身上。
他颇为得意地“观赏”着苏魏在街上的一举一动,却发现苏魏突然停了下来,静静地盯着一个人看了片刻。蔡经纶好奇,朝那人看去,顿时神情激动:
嫣然,柳嫣然,他一生中唯一爱国的女子,如梦般的出现了!
蔡经纶迈动步子,正想往楼下跑去,却又停下了,以他的身份,是不适合出现在那样的场合。
“张平。”
“属下在。”
“你拿着我之前给你的画像,到大街上把她请来,切记,待她如我。”
“是。”
只可惜,张平赶到大街上时,柳大娘(柳嫣然)已经离开现场。
24.
苏魏被抓的当天晚上,石头睡在床上辗转反侧,难以入眠,他觉得自己有必要上苏府向苏大小姐解释清楚,自己并没有出卖苏老爷。
可石头没想到,找他寻仇的人已经来了,而且不止一个。
一根根火把扔上石头的茅房房顶,瞬间点燃的稻草,大火开始蔓延开来,石头先闻到一阵烧焦的味道,然后看到大烟滚滚,最后熊熊大火从上至下,从外到里。
“烧死这叛徒。”
“我们救不了苏大人,也算是为他报仇雪恨了。”
室外传来几句话语,石头知道,他们是苏魏身边的那批士子,以前只觉得他们胸怀天下,心忧黎民,怎也没想到他们心里这般阴暗,不分青红皂白,草菅人命。
幸好,石头命不该绝,他从窗口逃了出去,脸部被严重烧伤。