“我和小青亲眼看见，我还冤你不成！人赃并获，你还是快快招了罢，夫人还可以留你一命。”郑姨娘趾高气昂道。
苏府，乃太常礼院少卿苏大人的府邸。
更有胆大刁钻者，当着妙竹直接打趣顽笑到妙竹脸上，窘得妙竹又羞又囧，她性子柔和又不会回嘴，只得红着脸低头绕着走开。
从袖子里摸出一样东西，呈给苏夫人。
此外，莲心心中也有秘密。
至此，妙竹是苏府的巧璇小姐。
小丫鬟们的管教规范是管家大娘操持。
明明是夫人的簪子，她却说不是自己的，可倘若她知道了妙竹被冤枉，以苏夫人以往的作风，为何不揭穿自己。
苏府中，大小姐体弱，三小姐年幼，入宫人选，只能是巧璇小姐。
妙竹跪在地上，发饰衣着凌乱破损，裸出的肌肤似有淤青痕迹,因疼痛不住微微颤栗，却竭力保持体态的端正。
“可不敢这么说，识字了，大人可就看上你了！嘻嘻嘻......”
唯有她手中簪子，还隐隐散发胭脂的味道。
就像方才，别人啐一口就是小家子气，可她啐过来的模样，可谓娇嗲动人春色无边。这般容貌，做苏大人的妾室，妙竹是担得起的。
出挑又稳妥的人，哪儿都讨人喜爱。府里的小丫鬟们都越来越亲近妙竹，姐姐妹妹地喊，亲密得别无二话。
一日早朝前，苏夫人在早膳时就此事探询苏大人口气。
总算风声吹进苏夫人的耳朵里。
10
莲心父母是苏府中早年的奴婢，这注定了她一生的轨迹。
或许是那份嫉妒早就藏在心底一直察觉的，如今得了这个契机，便像开了闸的洪水裹挟着酸水翻涌上来，蔓延得一塌糊涂。
郑姨娘声色内荏，实则内心已乱阵脚，正急着不知如何应对，忽见苏夫人兀自一笑道，咦，这簪子....不是我丢的那个呀！
郑姨娘生性吝啬为人刻薄，能向一个奴婢示好，妙竹飞上枝头的事儿估计是没跑了。
如此接连种种，妙竹都默默应了下来。
主子认奴婢为女儿在大户人家中也是常事。主子若欣赏哪个奴才才能，又为了让其对自己更为衷心，便认养为名头，实际上不过是更体面的奴婢罢了。
谁要是不用功故意躲懒，就得受罚。莲心就有几次不上心让管家大娘狠狠打了手心。
6
有小丫头竟发现，妙竹的枕头下藏着诗词，箱子里放了笔墨，而且妙竹一得闲，便读诗念词，一笔一画地练字。夜晚裹在被窝里，还口口念词吟诗。
虽然态度还是谦和有礼，人却懒散不少，成天一副心事重重的样子。
省亲之日，苏大人携夫人全府恭候迎驾淑妃娘娘。
丫鬟低头思量一下道：“倒不曾听到她说姨娘坏话，左不过听见她好像在吟诗，什么春色，还有杨花什么的......”
1
可一个下人主动张牙舞爪拼命往上攀，那底下其他的人会毫不犹豫把她拉下来，还狠狠踩脚下。
妙竹话更沉默了，她一向不与人口角冲突，如今只得更百般躲让隐忍，不想再生事端。
苏大人舐犊情深，见女儿童稚可爱牙牙念词，甚是欢喜。到郑姨娘房里比往日竟多了不少。
却也马虎不得。做事行动皆在主子眼皮子底下，若错了一点半点，是坏了规矩，罚得也毫不含糊。
7
便换了张面孔，之前送的东西变着法要回来不说，故意苛刻她。成日非打即骂。
郑姨娘冷笑道：“你少满口胡诌！纸墨又不是胭脂水粉，哪里会传气息给物件上，你少花言巧语诓骗夫人。”
莲心知道，妙竹是爱慕苏大人的。
一连数日郑姨娘惶惶又疑惑。
若是让夫人知道了，轻者被打发到郊外庄子去做工，重者会被拉去卖掉。
还有的说，妙竹在苏大人跟前侃侃而谈诗词，苏大人一边听一边频频点头，手里捻着胡须，眼神流连在妙竹身上，满满的欣赏。
回想苏夫人那日言行，她毫无半点思绪。
苏府家风向来厚待下人，尤其是少爷小姐身边的贴身丫鬟，吃穿用度与主子无二，轻松体面，是个极好差事。
郑姨娘一下跪在地上道：“妾身管教不严，还还请夫人饶恕！”
即日，苏夫人向整个府中传达夫人，若再有人生事造谣无端造谣诽谤主子，定严惩不贷。
郑姨娘一边往脸上敷粉一边幽幽问：“这小贱人可有说我的坏话啊？”
读书，写字，这是主子干的事儿啊！
妙竹虽然在府中待的时日不长，却胜在天资聪慧，任何差事项目办得利落漂亮，深得管家大娘赞赏。
9
丫鬟们之间的掐尖要强也只能点到为止，不敢太过。府中规矩摆着呢。
莲心把喝止小丫头的话生生咽下去。
12
她把妙竹折磨得奄奄一息，她还是咬牙一声不吭，便当她已屈服，才忙不迭来告知苏夫人，想尽早了结她。
妙竹补充道：“我匣子的墨汁学名松烟墨，是由松枝烧的烟，再加以黄明和冰片制成，墨香浓郁异常，用其写字纸上香气几日不散。簪子若在我匣子里拿出，这簪子定会有墨汁气息几日不散，夫人可细闻闻，这簪子可有我匣子中松烟墨的气息......”
更有妙竹路过，故意将茶杯里残渣泼她脚下。诸如此类，隔三五日比来上这么一遭。
“嗤儿！我又不考状元探花，识字做甚！”
可妙竹信誓旦旦，又想着她素日为人，莲心也就信了。
众人以为不过是她丢了姨娘的身份有些不悦，但渐渐发现，事情没这般简单。
妙竹低头默了片刻，不紧不慢道：“夫人丢的这个簪子，数月前我已知晓了。我的匣子里一直只有自己的几件衣服，笔砚。倘若当初是我拿了簪子，藏匣子里一放数月，这个簪子定会有沾染纸墨气息。夫人可以闻闻，这簪子可有纸墨气息。”
其实她并不知晓，尽管她品行不当，苏氏一族也不会把她怎么样，当年的苏夫人如此，淑妃亦如此。
妙竹在她跟前伺候，若收拾干净一些，她骂女主妖娆，妙竹赶紧换下颜色素净的衣服，她骂她磕碜，故意给她丢脸。
新帝既位不久，为巩固权利，废旧枢，立新政，接连撤掉数个朝廷重要机枢，其中就包括苏大人就职的太常礼院。
听专管买卖奴才的婆子说，妙竹家是之前也是个殷实人家，后家道败落，兄嫂滥赌，为了几十两赌银就将妙竹卖于苏府。
从小丫头嘴里说出这个消息，郑姨娘长大嘴半天合不拢来。
倘若是主子青眼提拔，旁人尚且可以接受。
郑姨娘千算万算，方才她强行栽赃，百般毒打威胁妙竹，只为让她招供。
郑姨娘跳脚抢先高呼道：“你个贱婢，竟然用这么名贵的纸墨，你在哪里偷来的，今日若不一并招了，要你好看......”
语气一如既往平和，却目光烁烁。
妙竹攥紧衣服的手渐渐松开，一滴泪悄无声息落下，晕不开衣裙上的墨汁，堵住喉咙委屈硬如顽石，只能艰难咽下，沉默离去。
还有一名小妾郑姨娘，膝下也育得一小女儿。
尽管妙竹否认过，毕竟从小一块长大，妙竹提到苏大人羞赫的模样，还有种种积极提升自己文采的行径，足以证实她心中猜想。
“咋一看是挺像，可是你看，我丢的那个是喜报三元的纹路，这个是祥云纹路，你仔细瞧瞧，看是与不是？”说着把簪子递与郑姨娘手中。
妙竹的心思活泛了。经此事一过，她不再安心本分屈居人下做一名奴婢。苏大人虽说如今不纳妾，不代表以后也不纳妾啊。
苏夫人抚摸着簪子低头思忖，郑姨娘上前接着道：“早看这丫头就不是个安分的，别瞅她平日里不言不语的，心机重着呢，先前勾引老爷不说，我就睁一只眼闭一只眼罢了，就她哪能入老爷的眼！如今还干出这等龌蹉事来，今日敢偷盗夫人的东西，明日还不知道能干出什么来，这种留在府里，岂不祸害......”
一日，苏夫人正在查看府中账目，郑姨娘过来行罢礼，声称有事禀报。苏夫人见她神色不悦，便遣退下人问她何事。
苏大人亲自为她取名，按家谱两位小姐的字辈，取了巧字。
这郑姨娘本是苏大人同朝为官的好友府上一舞姬，因生得艳丽妩媚，才赠与苏大人为妾。
不多会儿，妙竹过来收衣服，见衣裙上的污迹，双手禁不住颤抖。
苏夫人平日也甚少责骂下人，几乎无人见她发火的模样，可她身上隐隐散发出不怒而威的气场，府中上下无不敬畏忌惮。
4
3
若摊上个尖酸难缠的主子，遭了嫌弃，给穿上小鞋，日子就更难过了。
府中有好几个莲心一样的家生子小丫头，倚着父母在府中有些脸面，比旁人更显骄傲些。
郑姨娘几欲分辩，都被苏夫人抢过话头压了下了。又见苏夫人转身离去。
苏大人平民科举出生，四十出头的年纪，正当壮年风度翩翩，行为正统且心中却极有筹谋，在仕途上广善人缘，对女色倒并不上心，面对年轻貌美能歌善舞的郑姨娘，始终淡淡的。
郑姨娘心中忿忿，想尽心机没有扳倒她，反而白白让她在夫人跟前得脸。
起初小丫头唯唯诺诺不敢，大丫鬟教唆道：“人家是以后要主子的人，哪看得上咱们这些，你怕她什么，只管拿着！”
2
起初，郑姨娘拉拢妙竹想自己将来有个帮衬。如今见苏大人如此表态，这妙竹还这般作为，岂能容她！
更有甚者说，苏大人对着妙竹嘘寒问暖，还亲手拿起桌上的糕点喂进妙竹嘴里。
得了好评价了态度也不张狂，一如既往地谦和，毫无骄躁做作之态。
可妙竹日子并不就此好，因为还有她的正经主子，郑姨娘。
一日，有风声传出，苏夫人要认妙竹作女儿。
但一连几日风平浪静，苏大人还来两次她房里，面色和悦亦不曾提起此事，才放心下来。
莲心早就心里暗暗比较过，整个府这么多丫鬟，数妙竹长得最好。
一支纯金掐丝红宝石簪子，苏夫人的心爱之物，数月前丢的。如今从妙竹的梯己匣子里找到的。
省亲时，苏姨娘一直拜见后淑妃便一直待在房中不肯见人。生怕自己一个不小心招致来麻烦。
郑姨娘还是担心她会生事儿，在府里败坏自己名声，派其他丫鬟盯着她。
待脚步声远了才抬起头来，莲心才抬起头，看着妙竹背影，心中暗暗叹一口气。
苏夫人问道：“妙竹，郑姨娘说，我的簪子，是你拿了的，如今你可有话说。”
一次有机会，莲心悄悄拉妙竹到墙角花阴下偷偷问她，她俩关系自小就比旁人好些。
“这个字你识得不？”
5
她慢慢抬起头，一张俏脸涨得通红，满眼愤怒和不解，像是在无声的诘问，也像猜寻到底是何人与自己如此过不去。
“我可是有自知自明的，不像有的人天天练字读诗，还不是伺候人的下贱命。”
8
那些多嘴好事者形容，苏大人问起小姐的功课进展，郑姨娘这个亲娘并不能回答多少，倒是小姐的贴身丫鬟妙竹对答如流不卑不亢条理明了。
苏大人科举出生，现官居三品，朝廷重臣仕途繁忙，并非日日在府，府中由苏夫人当家理事。
苏夫人虽性子平和，当家理事却也有杀伐果敢之风。
只不过此等敏感机密利害关系，府中甚少有人知晓，连郑姨娘自己都不曾感知，不过如此让她庸人自扰，也让她少生事端也是好的。
多几次后，不用大丫鬟说，小丫头自己就把妙竹那份哄抢了。
11
只不过命运之手赋予她更高的天空，她本就有智有谋才华过人，现拥有更强的力量，为苏家强势尽力，也不枉妙竹心底一片痴心。
金丝凤鸾缓缓落地，淑妃移出轿外，额上宝石花钿，身披金丝珠翠妃嫔翟衣，在宫女们的仪扇簇拥下，声势浩大踏入府中。
彼时几个丫鬟一些在收拾主子衣物，一些在石凳子上躲懒晒日阳儿，都目睹了一切，嘴边微微浮出默契的微笑。
叠被铺床浇花喂鸟，斟茶递水行礼规矩各种细碎活计。还有替主子洗漱装扮，该说什么，不该说什么，样样得学。
吃食也给些残羹冷饭，苏府里喂狗也不过如此。总之就是变着法折磨她。
“我才想起来，我的那个簪子，其实早就找见了。是我在后院假山散步，掉了卡在山石缝里，前些日子日阳大显了金光才被人发现，我只觉得是小事，就没再提起过，妹妹不知也不奇怪。”
不料夫人并没直接发落她，而是定要过来亲自盘问一个丫鬟，更不曾想这个丫鬟居然能面不改色在夫人辩白，还如此条理清晰有理有据。
不日，苏大人回府，郑姨娘担心夫人在苏大人面前谗言，心中更是惶恐七上八下不得安宁。
杀一敬十，无人再敢造次。
以前，别的丫鬟拜托她打个络子，隔日就能拿到，可现在拜托她绣个鞋样子三五日都不拿过来。一问，就推说忘了。
被排挤的滋味，真真儿难受。
苏夫人平日里管教着府中大小事务和百八十个个仆役丫鬟，膝下育得一子一女，大公子去年已考取功名，已受朝廷指派远行外地历练。女儿也已弁笈之年，苏氏夫妇爱如珍宝。
莲心同情妙竹，可是府里的丫鬟们都不喜欢她，若让旁人发现她这份心思，只怕也会不待见自己。
在浣洗院里，莲心看见一个刚留头的小丫鬟猫着腰钻进晾晒的衣服中，把墨汁一点一点泼在一件对襟短衫上。
苏夫人搭在郑姨娘的手笑道：“我知道妹妹贤良，一心挂念老爷和我，想必是最近照顾巧如过于辛苦，定是把自己的簪子误认做我的，我现在也乏了，今儿就罢了。”
郑姨娘是苏大人同僚所赠，可若轻易发落她，正值朝廷波动之际，这个节骨眼上官场中的人际细枝末节一个没做好，怕惹来同僚猜忌，对苏大人的仕途有害无益。
郑姨娘扭扭捏捏道：“如今天气转凉，今儿我想给小姐做个样子，偏奴才们都忙去了，都不在，就和小青去各房里找，可谁曾想，发现这个......”
苏夫人忙将郑姨娘扶起。
宫内，苏昭仪才貌出众，谨慎有礼，深得太后喜爱。尤其写得一手隽秀的馆阁体小楷更让圣上赞叹不已，不日封为淑妃，择一吉日回苏府省亲，与亲人享天伦之乐。
就像这次，泼墨汁的小丫头被揭发后，让管家大娘带到众人跟前就是一通板子，还罚了三月例钱，已是轻惩。
苏大人先是一怔，一脸不可思议道：“那丫头啊，倒的确聪慧机敏，也稳妥大方，我不过随口询问几句关乎小女，怎会传出这等说法。简直可笑之极！”
郑姨娘称不敢擅自做主，来请苏夫人示下。
一段时日后，苏大人尽心辅佐新帝改革，进展成效瞩目，圣心欣慰。
妙竹在得闲练字，两个丫鬟在窗外磕着瓜子儿你一言我一句着。
节庆下，府中赏赐给丫鬟们各色点心果子，人人有份。大丫鬟撺掇那些小丫头去拿妙竹的那份。
众人皆跪拜行礼，感受着泼天富贵尊荣，心中无不敬畏。
侯门深府，规矩琐碎得紧。
莲心早听府中资历年长的婆子私下碎嘴闲聊，说苏大人喜欢的有才情的女子。如同，苏夫人这样。
可如此这般，更让人以为她眼中无人，故意偷懒，白眼冷言砖头般砸过来。
数月以后，皇帝驾崩，新帝登位，改年号，元丰。
流言就此为止。
妙竹，在为自己以后有机会成为姨娘暗暗扑腾呢！
赤日当空，让她扫院子，洗全院子的衣物，还不许在荫凉处。
丫鬟打探回汇报：“妙竹扫了院子洗了衣服便一直待她自己房里，再没出去了。”
入族仪式，就是正式宣布，妙竹成为苏氏族中一员，会录入族谱中，是苏府的正经主子。
更让郑姨娘气的是，苏大人最近事务繁忙，一月只有十日回府，还都宿在夫人那里，三五月不曾见。郑姨娘本就心胸狭隘，没多少见识，腌臜怨气通通倒妙竹头上。
巧璇奉父母之命入宫，被封为昭仪。
可是当管家大娘向众人宣布，让妙竹择日行使入族仪式。彼时，全府上下人等都傻眼了。
郑姨娘长年受到冷落，心中有怨怼却也不好发作，更不敢有丝毫放肆僭越，左不过不合意时打骂房里的奴才丫鬟以此抒泄心中郁闷之情。
苏府厚待下人不假，但家风严厉也是真的，最恨的就是奴才间勾心斗角的乌烟瘴气。
丫鬟们对妙竹的感觉，变味儿了。
她尽力调整好气息平稳，气息微弱却也语调分明道：“夫人，奴婢虽然出生寒微，但承蒙夫人多年教诲，绝不会干这种鸡鸣狗盗之事......”
深闺内宅也渐渐回归平静。
后来干脆寻了个理由不让她在小姐跟前，院里的粗鄙仆役的脏活粗活全扔给她。
幸而苏大人朝堂中人缘不坏，新帝亦认可他真材务实，几经周折，逐调入户部，官位与之前倒也不相上下。
郑姨娘：“啊——”
妙竹脸上泛起一片红晕，朝莲心兜头啐过来：“哪有的事儿，不过问我些巧如小姐的功课，因早年我在家时学过一些，苏大人问你，你敢不回话？你可别教人给带坏了跟着胡诌。”
无论如何，莲心都会在心中默默为祈祷，淑妃能在宫中平安无恙，护苏府一族太平繁盛，自己平凡一生亦能安稳顺遂。
妙竹缓缓抬头，看向郑姨娘反问：“姨娘说，可是在是我的匣子找到这簪子？那只松木做的匣子？”
可就此之后，妙竹似乎变了。
苏大人顿了顿又道：“如今圣上龙体欠安，朝野上下无不忧心。如今别说是纳妾，即使光有这样的念头都是不敬的。别人不清楚，夫人还不清楚吗？此等有关马犬声色流言，绝不可再在府中流传......还望夫人整顿府中此等风气才好。”
这两年，莲心被拨给伺候苏夫人所出的大小姐，妙竹则伺候郑姨娘所出的二小姐。
郑姨娘砰一下把胭脂盒子扔妆奁上恨恨道：“贱胚子还学人吟诗，还痴心妄想着麻雀变凤凰，若不了结你，才知道我的手段！”
眼神却惊慌地瞟了苏夫人几眼。
很快又不信了。又有小道消息传出，郑姨娘送了好些个像首饰绸缎给妙竹。
件件条条，传得有鼻子有眼活灵活现。
不日，府中传来风声，说是苏大人现常去郑姨娘房间走动，一是为关爱幼女，二是妙竹。
那是妙竹不过十一二岁，就和莲心她们一起在府中习得如何为奴为婢。
不过终究侍奉新君，苏府根基尚不稳定，若要取得新帝信任，唯有一办法——与新帝联姻。
丫鬟们扎堆儿交头接耳，吃吃地笑着，夹着羡慕嫉妒。
莲心认出，那是妙竹的衣裙。
看着行过入族典礼的妙竹，已褪去了丫鬟衣衫，换上了长衫对襟和交叠百迭裙，臂肘装饰五彩帔帛，气派优雅端庄，朝向苏大人苏夫人行礼，还声声唤作父亲母亲，郑姨娘还以为自己在梦里。
妙竹是前些年府里购买一批小丫头之一，刚来时还尚未留头，与莲心她们一般大。
隔日，苏夫人以调教为由，调妙出来，由管家大娘照料。
一时间，府中众人私下无不将此流言当做消遣，愈发添油加醋增加细节，定要坐实了妙竹会成为苏府三姨娘。
而府外，天下风起云涌，朝廷云谲波诡。
妙竹伺候的二小姐已开始识字，郑姨娘为讨苏大人欢心，时常携同幼女在父亲面前显现。
妙竹生得美，五官清丽，虽便常年一身丫鬟服饰，纤纤腰身行走间自带一股风流，举手投足行事作风却透着一股舒展大气。
势单力薄的愤怒终究被众人的冷漠击败。
郑姨娘在一旁厉声斥道：“好个贱人，现在还嘴硬，簪子从你的私房匣子里搜到，难到我还冤了你不成！”
莲心再瞧妙竹，一时心中恍惚。
苏大人和苏夫人自幼青梅竹马感情深厚。
