1
“热啊！”
“好热啊！”
“热死人了！”
“渴啊！”
“好渴啊！”
“渴死人了！”
“累啊！”
“好累啊！”
“累死人了！”
八个人心里都是这么想的，但是没有一个人敢说出口。
六月初，还没有到晌午，却已是骄阳似火。
天空中没有半丝云彩，路旁的柳树都被晒得卷了叶，无精打采的耷拉着。
四辆大车，每辆车都有两个人负责。一个牵着马，另一个在车尾扶着车。
车上运的都是上好的大米，刚刚从乡下收上来的。
四辆大车的前面有一个领头的，他就是杭州城内昌隆米行的东家——赵守财。
提起他来，杭州城内无人不知。他家中坐拥城内第一大的米行，每日里卖出去的米面粮油，可以用大船来装，白花花的银子像流水一样的流进他的腰包。可是他却小气的要命，平日里，连一文钱也要掰成两半花。城内人送给他一个外号“守财奴”，和他的名字特别相配。
家里分明有一间大宅子，可是他却和他的夫人住在米铺的后面，而宅子就租赁出去，收取租金。
无论是酷暑还是寒冬，身上永远穿着一件灰色的长衫。长衫原本是黑色的，洗了太多次才变成的灰色。你要是看见他穿了一身黑色的衣服，那一定是上一套衣服已经破的不能再穿了。
他不好赌，不好酒，也不好色。每日最大的消遣就是在米铺关门之后，躲在自己的房间里，用算盘算自己到底有多少钱。
从早上收到米，已经走了两个时辰了。人可以坚持，但是拉车的马有些不行了，口唇处都出现了白沫。
赵守财用灰色的衣袖擦了擦额头上的汗，不情愿的冲八个人说道：“前面有个茶棚，到那里歇息一下。”
拉车的马是赵守财花了钱买回来的，他心疼。
方才还走不动的人，这时不知道从哪里来的力气，又开始快步的走了起来。
茶棚就开在官道的旁边。两间茅草房，一个草棚就是全部了。
茶棚建在一个坡上，坡上有五棵柳树，因此这个坡又称五柳坡。
五棵柳树把茶棚围在中间，绿荫满地，是这条路上来往的客商歇脚的好去处。
四辆马车一溜小跑的赶到柳树旁，八个人再也坚持不住，都瘫坐在地上，“呼哧呼哧”地喘着打气，和旁边的马一个样子。
店小二这时打了一盆水，端了过来放在他们的面前，手里拿着板巾，“几位客官，洗把脸吧！”
另外打了一盆水送到了赵守财的面前。
赵守财每年都要从这里过上十几次，这里的店小二早就认识他了。
“赵掌柜的，要点什么？”
店小二给洗好脸的赵守财递上手巾。
“一大壶粗茶。”
赵守财擦完脸，把手巾递还给店小二，又问：“粗茶没有涨价吧？还是十文钱一壶？”
“没有涨，您就放心吧！”
“那就好！”
正值正午，茶棚里没有别的客人，四张桌子都是空的。八个人占了两张，赵守财一个人占了一张。
赵守财没有闲着，他把马给喂了，又给马饮了水，才坐下来，掏出干粮用起了午饭。
他和其余八人都一样，吃的都是大饼配粗茶。大饼干，咬一口非得用一碗茶才能送到胃里，一块饼吃完倒要花费不少的力气。
九个人到最后，一共喝了四壶茶。茶叶是碎末子，泡了四次，茶汤都变白了，最后喝起来像是白水一样。
赵守财只要一壶茶，是有他的小算盘的。
夏天暑热，人喜喝水，九个人怎么也要喝上四壶以上的水。热水三文一壶，四壶就是十二文。而一壶茶只要十文，还可以无限的续水，这样算下来，他最少也可以省下两文钱。
可要是天气凉的时候，他则只要热水，因为那个时候，再怎么喝也喝不过三壶去，比上一壶茶，他又省了一文。
中午只吃干粮和热茶，那些赶车的心里自然不是滋味，不说来些肉，至少也要来盘菜。可是人家赵守财吃的跟你一样，他们也就不太好意思张嘴了。
太阳还老高，晒得外面的路面只直直的冒着热气。这时要是立在太阳底下，头发怕是都要被点着了。
赵守财虽然急着走，可是也知道这样的天气里，根本没办法出去，只好吩咐歇歇再走。
八个人闻言，也松了一口气，有一搭没一搭的喝着淡而无味的茶水，不时的用袖子扇扇风。
过了有半个时辰的样子，茶棚内的人个个都昏昏欲睡。赵守财早就拉着一张凳子，靠在一根柱子上，眯了起来。店小二也躲到屋子里去了。
2
外面的土路上突然出现一个人，远远地望过去像一粒米。不多时，人就到了茶棚外。
只见来人是一个老头，看起来有五六十岁的样子，头发花白，乱糟糟的用一根布条胡乱的扎在脑袋后面。可是还是有一些不听话的头发，从布条里逃出来，像刺猬身上的刺一样立在头顶上。上唇和下巴上也凑趣似的，长着同样的胡子。
上身是灰色的短打，下身是长裤，裤腿卷到膝盖下面，邋里邋遢的。一套衣服上面满是五颜六色的布丁，乌糟糟的不知道多长时间没洗了，腰上别着一个葫芦。脚上穿着一双布鞋，鞋头处也打了一个补丁。
老头走进茶棚，坐在空着的那张桌子上，喊道：“小二！”
店小二在后面听见有人叫他，他小跑的从房间里出来。看见是一个脏兮兮的老头叫他，他也没有看不起对方的样子，恭敬地走过来，“客官有什么吩咐？”
这里虽说是官道，可是离城里还有十几里的路，万一遇上了土匪什么的，报官是来不及的。所以店小二对来这里的每个客人都一视同仁，生怕惹到了不好惹的人。
老头问，“你们这里有什么吃的？”
“有刚出锅的热腾腾的大白馒头，还有黄灿灿的烙饼。熟菜和卤肉，我们这小店也有。还有上好的茶叶和新酿的米酒。客官，您看您要点什么？”
“有酒？”
老头听见有酒，伸出舌头舔了舔嘴唇，又咽了咽嘴里的口水。
“有是有。不过，是乡下人自己酿的浊酒，不知道合不合客官的口味？”
店小二倒了一碗茶放在老头的面前。
老头把茶推开，一脸嫌弃，“有酒，谁还喝这个？”
“那我给您先打一碗尝尝。您还要不要点些吃的？”
“那就再给我切盘卤肉。”
“行！”
店小二进到厨房，端着一盘肉送到桌子上。
开了封的酒坛都空了，小二从后院又拿了一坛新酒，拍开泥封，打了二两酒。
酒色浑浊，色如米浆。
老头先是闻了一口酒香，方才喝上一口。
“酒味虽淡，但是作为村酒已是不错了。”
“可不是吗！我们店里的酒都是用上好的白米酿的，这方圆十里，就属我们的酒最好了！”
“再给我打上二斤来。”
店小二又打了二斤酒放在盆里，把一个竹制的勺子放在酒里，让老头自己喝去。
3
在小二把酒封打开的时候，草棚里的八个人就全都清醒过来。
八个鼻子，鼻孔孱动，用力的吸着空气里飘散的酒香。喉咙发痒，像是有一百只蚂蚁在爬。
他们都想要喝酒，可是身上的钱就是全都加起来也不过能买上半斤酒。这也是方才他们为什么不买东西来吃的缘故。
他们都是靠打短工为生的脚夫，每天赚的钱，当天就用尽了。今日的工钱，赵守财还没有给他们结，说是把米送到之后，才结算。
老头一碗酒，一口肉，吃的滋滋有声，倒是馋的他们嘴里发苦。
有心思活络的，“不然，我们先向赵掌柜借上点钱，买上一些酒如何？”
此话一出，没有不赞同的，可是谁也不敢向赵守财开口。磨蹭了半天，一个年轻人，拍着大腿，“我去！”
话虽然说了出口，可是那个年轻人还是有些害怕，原地待了一会像是在蓄攒勇气。只见他一步三回头的往赵守财走去。
“赵掌柜，赵掌柜！”他轻轻地推了推赵守财。
赵守财睁开眼看着站在自己面前的年轻人，不大高兴的问，“有事吗？”
“那个，我想找您借点钱。”年轻人扭捏的说着。
一提到钱，赵守财就来了精神，站了起来，“借钱干什么？”
“我们几个想买点酒喝，可是身上的钱不够。”
“买什么酒，不是有茶吗？”
赵守财看了一眼正吃肉喝酒的老头，就明白了，他们是被人馋的。
“别人吃什么喝什么，跟你们没有多大的关系，只当看不见好了！若是看不下去，我们现在就上路？”
年轻人赶紧地摇摇头。外面太阳能晒死人。
“你们一个个的就知道吃吃喝喝，一点也不为将来打算！等你们老的时候，怎么办？现在趁着年轻，应该把钱攒下来，将来在乡下买几亩地，盖两间房子，娶个媳妇。这才是你们应该做的，而不是只知道贪图享受！”
赵守财最看不惯别人浪费银子，好像是在糟蹋他自己的钱一样。
年轻人灰溜溜的跑了回来，钱没有借到，倒是得了一通的教训。
其余的人都一个劲的埋怨方才出主意的人，这边闹哄哄地，老头全都看见了。
老头喝光了酒吃尽了肉，又招呼小二过来，“把我这酒葫芦装满，然后再一块算账。”
4
黄色的葫芦，年深日久的被人用手摩挲，颜色已经变成了紫铜色，在太阳底下泛着光。
葫芦不大，像一大一小两个鸭梨摞在一起。
店小二接过酒葫芦，拿了一个漏斗塞进葫芦里，开始往里打酒。酒提子是竹子做的，一提是二两，里面有一个刻度，半提是一两。他估摸着这葫芦打个两斤应该就行了。
